Николай Степанов - Магистры пятого знака

Подходя к комнате, я услышал странный шум изнутри. Неужели засада? Резко отворив дверь, ворвался в помещение. «Ми-и-а-яу!» — раздался душераздирающий вопль, и на кольчугу прыгнула сегодняшняя ночная гостья. Точно засада.

«Мама родная! Туда ли я попал?» Я огляделся: относительно целыми в комнате оставались только Ухтырь и Алекс. Все остальное лежало в руинах.

— Судя по творческому беспорядку, здесь имело место сражение с превосходящими силами противника? Надеюсь, мы одержали победу?

Крогул, стараясь по обыкновению уйти от ответственности, стал невидимым и попытался сбежать. Как выяснилось, невидимым он был не для всех. Кошечка решила, что игра, затеянная в мое отсутствие, продолжается, и прыгнула на убегающего. Теперь животное словно плыло по воздуху, обозначая точное местоположение коротышки.

Я схватил слугу за плечо.

— Мне долго ждать объяснений?

Ухтырь проявился.

— А мы ничего. Сидели тихо, как мышки. А ей, — он указал на вцепившуюся в волосы кошечку и с нажимом в голосе продолжил, — это не понравилось. Как начала нас гонять по всей комнате! Не веришь? Спроси у Алекса.

Я перевел взгляд на юношу, но тот был нем как рыба. Он попросту опустил глаза, словно увидел на полу что-то чрезвычайно интересное.

— Видишь — молчит, значит, полностью со мной согласен. Просто скромный очень.

— Странно. А кошечка говорит совсем другое.

— Ха! Ты-то откуда знаешь?

— И ты еще спрашиваешь? Кто на каждом углу твердит, что я волшебник?

— Что бы я теперь ни сказал, это уже не имеет никакого значения. После того как ты приобрел такой шикарный наряд, и слепому ясно — чародей. Я смотрю, визит к Висту удался? — Крогул явно пытался уйти в сторону от щекотливой темы.

Не на того нарвался.

— Про поход к кузнецу я расскажу позже, а сейчас… Если в течение десяти минут в комнате не будет идеального порядка, некоторые мышки с бородой имеют все шансы узнать, что такое плохой хозяин в МОЕМ понимании. Вопросы есть?

Вопросов не было. Я тихонько прикрыл дверь и направился в харчевню. После долгого застолья у кузнеца чертовски хотелось пить.

— Рангут, у тебя нет чего-нибудь освежающего? — перейдя на шепот, уточнил: — Не алкогольного.

Хозяин быстро смекнул что к чему и, подмигнув мне, громко ответил:

— Как всегда, коктейль «Черный ураган»? Сейчас принесу за ваш столик.

Насколько мне было известно, этот коктейль действительно поднимал настоящий ураган сначала в желудке, а затем в мозгах. Но самое главное, он стоил дороже любого другого напитка. Карлик меня не понял или как? Лишь усевшись за стол, я сообразил, что мужичок просто делал свой бизнес.

Мне принесли сладковатую воду в непрозрачной литровой кружке. Жидкость действительно обладала тонизирующими свойствами, и я с жадностью выпил все содержимое за один присест. А когда поставил емкость на стол, понял свою очередную ошибку — несколько десятков вытаращенных глаз не мигая уставились на меня. Как на инопланетянина (кем я, в общем-то, и являлся).

— Еще стаканчик? — Рангут торопился скрыть следы обмана, убирая кружку со стола.

— Хороший напиток, но мне хватит. Я сегодня у Виста немного перебрал, — раз уж позволил втянуть себя в игру, решил довести ее до конца. — Там, в комнате, мои ребята немного пошалили. Вы уж с ними не будьте слишком строгими.

— Какие проблемы между старыми друзьями? — Родственник Ухтыря на полную катушку эксплуатировал мой имидж, словно получил образование в одном из рекламных университетов. Подыгрывая ему, я преследовал свои цели: часть мебели нашего временного жилища восстановлению не подлежала, не платить же за нее в самом деле.

Когда я отправился проверить, как выполняются приказы «волшебника», к бару выстроилась небольшая очередь. Желающие испытать на себе действие «Черного урагана», столпившись возле стойки, вытаскивали из карманов монеты. «Реклама — двигатель торговли», — мысленно произнес я заезженную фразу и пошел в свой номер.

— Думаешь, если приоделся, то я тебя не узнаю? — возле двери комнаты стоял командир охотников. Тех самых, что пытались устроить облаву в лесу. — От меня в наших краях еще никто не уходил.

— Все когда-нибудь случается в первый раз, — философски заметил я.

Не знаю, чего он ожидал от нашей встречи, но явно не такого поведения.

— Бежать не советую, — уже менее уверенным тоном произнес он. — Тут кругом мои люди.

— Я только что неплохо пообедал и собираюсь отдохнуть. Так что часа два прошу не беспокоить.