Николай Степанов - Магистры пятого знака

Юноша мгновенно изменился в лице:

— Я? Нет!

— А если быть до конца честным перед самим собой?

Парень посмотрел мне в глаза.

— Завидую, — тяжело вздохнул он и сразу поправился, — но самую малость. Я ведь взрослый, а девушки ведут себя со мной как с ребенком. Обидно.

Тяжело быть самым младшим во взрослой компании, особенно когда из детства ты уже вышел, а по годам стать взрослым еще не успел. Женщины этот возраст чувствуют интуитивно и стараются в личных отношениях не сокращать расстояние до критического. Может, поэтому дочь Ринцага выбрала Якова, хотя поначалу не отказывалась от трепетных ухаживаний студента.

— Главное, не давай своей зависти пустить корни. Иначе она перерастет в злобу, жертвой которой может стать любой из нас. Ты этого хочешь?

— Да я за каждого жизнь отдать готов. — Мальчишеский максимализм снова громко заявил о себе. — А ты говоришь!

— У нас слишком коварный враг, который способен из любой мухи вырастить слона. Что ему стоит превратить маленькую зависть в непримиримую вражду?

— Убедил. Больше не буду. В конце концов, я давно твердо решил: никаких серьезных отношений с женщинами до окончания университета.

— Когда это ты успел решить? В тринадцать лет?

— Да. Ровно два года назад.

Серьезные нынче подростки обитают на планете Ноублоф.

— Хозяин, — к нам приблизился Марколь, — впереди показался перелесок, которого там быть не должно. Леса в здешних степях отродясь не произрастали.

«Эх, жаль, нет рядом Эльруина. Уж он-то подсказал бы, какого происхождения рощица».

— Сбегать посмотреть? — предложил крогул, когда мы остановились в сотне шагов от необычного оазиса.

— Может, именно этого от нас и ждут?

— Тогда давайте обойдем преграду, — Слав, как всегда, осторожничал.

— Подобные решения также из легко прогнозируемых.

— Серж, давай я испробую свой метод, — Черный призрак выступил вперед. — Гарантирую — для неприятеля он станет большой неожиданностью.

— Ты в своих силах уверен?

— В былые времена я бы просто высмеял твой вопрос, но сейчас… До конца нельзя быть уверенным ни в чем, может, столкнусь с трудностями. Но, полагаю, шансов у меня больше, чем у других.

— Тогда действуй.

Вурглак не спеша приблизился к кромке леса и остановился. Подняв правую руку, он известил об опасности, но мы уже и сами видели, что изображения деревьев начали блекнуть и менять свою форму. Через мгновение полнеба закрыла крупная сеть, которая падала прямо на нас. Я бросил взгляд на волшебников, ожидая от них помощи. Однако Ариз, Румгак и Аника застыли на месте, подручные рыцаря смерти немногим отличались от неподвижных чародеев, и только черный воин возле самого основания магической паутины не потерял своей работоспособности. Он выкрикнул резкий клич на непонятном языке, и золотистый конус огромного размера накрыл весь отряд до того, как сеть свалилась на землю.

Защитный колпак Вурглака позволял изнутри наблюдать за происходящим.

Упустив одну добычу, паутина решила отыграться на оставшейся. Над Черным призраком она сгруппировалась практически в непроницаемое полотно, существенно уменьшившись в размерах, и коконом накрыла черного мага. Кокон несколько раз сотрясало сильнейшими разрядами изнутри, но он выдержал. А затем и сам испарился, словно не было ничего: ни агрессивной сетки, ни леса, ни нашего Вурглака.

— Что это? — Я попытался получить объяснение у одного из пришедших в себя магов, когда укрывавший нас золотистый конус повторил судьбу кокона.

— Я в жизни ничего подобного не встречал, — Румгак растирал виски. — Удар такой мощности даже представить трудно.

— Какая-то магическая ловушка огромного радиуса действия, парализующая колдунов. — Ариз выглядел еще более озадаченным.

— Но ведь Вурглак выстоял, даже успел нам защиту поставить.

— Рыцарь смерти всегда являлся загадкой для других магов Долины, — ответил мне бывший повелитель Райских лугов. — Законы известной нам магии ему не указ.

— Однако он не смог справиться с ловушкой. Вот и обещанный сюрприз Вранка… — договорить мне не дали.

— Хозяин, справа надвигается непонятный клуб пыли, — Марколь продолжал строго следить за действиями противника.

Какие еще сюрпризы приготовил нам «Скрывающий глаза»? Сегодня он разошелся не на шутку.

— Далгак, сможешь оказать гостю «горячий прием», если он не пожелает остановиться?

— Сделаю.

Степная пыль продолжала маскировать стремительного гостя, пока огненный залп не встретился с бегуном. Дымка сразу исчезла, открыв нашему взору слегка обожженное чудище.