Эдвин Табб - Технос

Гневно сощурившись, Варгас оглянулся на звук открываемой двери, хотя его сердце в этот момент буквально ушло в пятки от страха. Страх немного утих, когда он узнал высокую фигуру кибера, одетого в алое; но гнев остался.

— Что тебе надо здесь, кибер? Какого черта ты врываешься сюда без предварительного приглашения?

Руен пересек комнату и остановился у экрана, всматриваясь.

— Господин, этого человек нужно освободить и избавить от дальнейшего нахождения в лабиринте. Немедленно.

— Ты забываешься, кибер! Технарх никогда не слушает чужих приказов!

— И тем не менее, Дюмареста нужно освободить.

— По моему приказу, а не твоему! — Варгас был в бешенстве. — Я правлю страной, а не ты! Тот человек — мой, и я сделаю с ним все, что захочу. И если мне будет угодно, я замучаю его в лабиринте до смерти!

Варгас развернулся к двери, и, повысив голос, крикнул:

— Стража! Ко мне! Быстро!

— Не жди их, господин, — спокойно произнес кибер. — Во дворце возникла напряженная ситуация, и часовых сняли с постов здесь, внизу, чтобы ликвидировать опасность там.

— Опасность?

— Да, господин.

Мятеж? Варгас почувствовал леденящий холод и спазмы в груди, постепенно осознавая угрозу. Это было предательство. Брекла у него за спиной возглавил оппозицию и организовал мятеж, а кибер наверняка принял его сторону, играя на страхах Варгаса и преследуя свои собственные цели. Но где же, в конце концов, стражники?

— Ты! — Варгас впился глазами в бесстрастное лицо кибера. — Это ты организовал все это! Ты работал против меня с самого начала! Я не знал бед до тех пор, пока не появился ты со своими прогнозами и советами! Ты и твой проклятый Кибклан! Ну хорошо же; мы еще посмотрим, кто хозяин на Техносе. Йендхол! Запускай дополнительную программу, уничтожение Дюмареста!

— Стой! — Руен не повысил голоса, он говорил по-прежнему бесстрастно, но сейчас в его словах звучала угроза и приказ. — Освободи его.

Йендхол колебался; он облизнул губы, переводя взгляд с кибера на Технарха. В сравнении с бушующим Варгасом кибер казался спокойным и не способным причинить вред. Руен стоял прямо, глаза скрыты капюшоном, руки спрятаны в складках алых одежд. Йендхол посмотрел на Варгаса:

— Сэр?

— Советую вам хорошенько подумать, господин, — произнес Руен, опережая Варгаса. — Дюмарест ничего не значит для вас, но он необходим могущественному Кибклану. Зачеркните первое, и вы неизбежно лишитесь и второго. А как долго вы надеетесь продержаться у власти без прогнозов киберов?

Новые угрозы? Варгас был буквально сбит с ног растущей лавиной врагов. Нужен ли Дюмарест Руену, чтобы сделать из него убийцу Технарха, как это пыталась сделать Мада Грист? Только для этого? А если он не подчинится?

Варгас повернулся к Йендхолу:

— Ты слышал мой приказ? Исполняй!

Руен высвободил руку из складок алого плаща. Блеснул яркий небольшой диск, из него начала медленно выползать острая стальная игла. Руен направил ее в сторону Варгаса; сверкнуло разящее жало, сжигающее, испепеляющее, несущее смерть — и Технарх упал.

Руен повернулся к Йендхолу:

— Мне нужен Дюмарест, — по-прежнему монотонно сказал он. — Освободи его. Немедленно.

Йендхол поспешил подчиниться.

На стенах галереи вдруг загорелись красные стрелки, указывая выход из лабиринта. Дюмарест быстро пошел по указателям, мимоходом отмечая запах жженого мяса, дыма, зверей, пятна крови и грязи на полу лабиринта. Эрл был сплошь покрыт потом, кровью. Внутреннее напряжение спало, и он чувствовал навалившуюся усталость. Каждый шаг давался ему с трудом: его ноги после тернистой игольчатой тропы были покрыты ранами с впившимися в них колючками и нещадно кровоточили.

Стрела указывала на дверь. Эрл толкнул ее и оказался в знакомой небольшой камере со множеством дверей; в одну из них он вошел в начале этой бесконечной пытки, и она вела в лабиринт. Значит, он прошел замкнутый цикл переходов и вернулся в исходный узел. Последняя дверь открылась, и Эрл — окровавленный, грязный, с челюстями, сведенными судорогой гнева и ярости, скрипя зубами, словно исчадие ада, возник перед Йендхолом.

— Нет, — в страхе прошептал тот, видя, как Эрл направляется в его сторону. — Пожалуйста, нет!

— Я выжил, — произнес Эрл негромко. — Я выиграл в твоей поганой игре. И требую обещанного — денег, свободы и беспрепятственного вылета с Техноса. Я получу это или своими руками вырву твое змеиное горло.

— Но я не могу! Я только…