Василий Скородумов: Слияние

Что такое Зона?

Зона — это родина аномалий, артефактов и множества различных мутантов. Зона — это среда обитания отважных и храбрых, жаждущих приключений людей — сталкеров.

Зона — это место, где непонятно, где у неё начало, а где конец. Каждую неделю она меняется, становится совершенно другой, растёт. Зона, как живое существо живёт сама по себе, ни от кого не завися.

Про неё можно сказать ещё очень и очень много. Потребуется затратить не один час, чтобы в полной мере рассказать про Зону.

В Зоне на каждом шагу сталкера поджидает опасность. Аномалия может серьёзно покалечить или, как это бывает в большинстве случаев, попросту уничтожить. Сразу, мгновенно, глазом моргнуть не успеешь, и вот уже голова бедняги сталкера валяется в траве, руки зашвырнуло на дерево, ноги пролетев несколько сотен метров с громких «плюхом» упали в болото. Слепые псы могут завалить неудачливого сталкера-одиночку, набросившись стаей и долго рвать его плоть, пока не останутся одни лишь только кости. Хотя и их может не остаться. Псевдособаки в той же ситуации сделают всё точно так же, с одной лишь только разницей: сначала они свою жертву убьют, а уже потом будут пировать. Даже псевдоовцы, казалось бы существа совсем не опасные, хоть и мерзкие на вид, спокойно могут сделать инвалидом сталкера, если тот не будет внимателен и осторожен.

Так почему же Зона привлекает к себе так много людей? Молодые и старые, мужчины и женщины, смельчаки и трусы, почти все хотят непременно побывать в Зоне.

Ответов можно найти уйму. Во-первых, ими движет жажда наживы. В Зоне есть такие артефакты, за которые торговец, совершенно не задумываясь, даст очень приличную сумму денег, на которую можно вполне беззаботно жить три-четыре месяца, а то и полгода, если, конечно, останешься жив.

Во-вторых, желание хотя бы чуть-чуть приоткрыть завесу перед чем-то неизведанным и новым. Мало кто из тех людей, живущих вне Зоны, знают, что на самом деле она собой представляет.

Многие сталкеры хотели покинуть Зону, но удавалось это лишь единицам. И вот те, кто сумел оттуда выбраться, сидя в общественных заведениях, демонстрировали восхищённой публике шрамы, полученные в сражении с чернобыльскими кабанами или псевдособаками, и рассказывали, что же это такое, жить в Зоне. Они говорили, что Зона овладевает людьми, единожды вступившими на её территорию, действует на них как наркотик.

— Но я, — бывалый сталкер гордо указывал на себя пальцем. — Я — один и немногих, кто оказался сильнее Зоны и вот теперь я здесь. И поверьте, возвращаться туда я не собираюсь.

Однако Зона не отпускала их. Чтобы они не говорили, всё равно рано или поздно всё-таки возвращались туда, кто во второй, а кто и в четвёртый раз.

Одни верили словам таких вот сталкеров, другие принимали их за врунов и фантазёров. Но мало кто из тех и других после подобных рассказов желали вступить на территорию Зоны, даже если они были преувеличены или попросту выдуманы.

— Занятная вещица, — прошептал Шнайдер, вертя в руках маленький, бледно-розового цвета камушек в форме тетраэдра. Сталкер нашёл его час назад в груде металлолома. Шнайдеру никогда не пришло бы на ум искать артефакт в останках трактора, машин и мотоциклов, но у него был особый «нюх» на эти предметы.

Нашёл-то он его можно сказать давно, а возможность рассмотреть артефакт как следует выпала только сейчас. И вот почему…

Вытащив сей камушек из кучи железа, Шнайдер собирался уже уходить, да не тут-то было. Путь ему преградила группа слепых псов, состоящая из шести особей. Они не нападали, как зачастую делали, напоровшись на человека, а медленно окружали сталкера.

Причину сего поведения псов сталкер понял не сразу, а как только до него дошло, уже, наверное, в сотый раз порадовался, что ему не чуждо милосердие. Ну да об этом чуть позже.

Дело в том, что рядом со Шнайдером, скаля острые, как бритва, зубы и прижавшись к земле, находился псевдопёс. Он готов был в любой момент наброситься на слепых псов, чтобы защитить своего хозяина.

Сталкер медленно убрал артефакт в нагрудный карман и дёрнул затвор автомата. Псы шарахнулись, но убегать не спешили.

Шнайдер не стал дожидаться, пока враг нападёт, и первым надавил на спусковой крючок. Длинная очередь со свистом прорезала воздух и наповал сразила трёх из шести мутантов. Псевдопёс, не медля ни секунды, атаковал оставшихся.