Леонид Андронов - Принц из ниоткуда. Книга 1

– Прошу вас, – пригласил нас лифтер в ярко синей ливрее.

– Вниз, – сказала Лира.

– Нажимаю, – он улыбнулся ещё шире, и его пышные усы стали смотреть вверх. Лифт понесся вниз. Мы смотрели на табло, показывающее номера этажей.

– '245,244,243…' – считал я, не успевая проговаривать даже первую цифру полностью. Весь мой счет свелся к хлопанью глазами при каждой смене цифр на табло – 225,224,223… Лифт ускорил спуск. Я отошел поближе к перилам. Меня стало мутить. Лира и лифтер не проявляли никакого беспокойства. На сотом этаже у меня свистело в ушах, и только после пятидесятого, когда скорость стала снижаться, я открыл глаза и немного расслабил руки, вцепившиеся в перила.

Остановка на первом этаже была очень плавной. Дверь открылась, и сосискообразный с улыбкой пожелал нам счастья. Я еле держался на ногах. Лира же, как ни в чем не бывало, шагнула вперед.

– Ну, как тебе? – спросила она через плечо.

– К космическим путешествиям готов.

Она рассмеялась. Огромный вестибюль с черными, отливающими металлическим светом колоннами, и лестница из черного гранита, спускавшаяся вниз, создавали впечатление большого грота, за которым начинается дворец злого волшебника. Пол, выложенный полированными черными плитами, только усиливал это впечатление.

– Лира, почему тут так мрачно?

– Это здание строилось ещё при Гунне, а он любил черный цвет. По-моему неплохо. Тебе не нравится?

– Жутко здесь. Немудрено, что здесь мне приведения мерещатся.

Мы спустились, прошли по идеальной поверхности пола, и сквозь высокие стеклянные двери вышли на залитую солнцем улицу.

– Наконец-то я ступил на землю, – воскликнул я.

– Поздравляю! – не без ехидства поддержала Лира. – Ты попал в благословенный край.

– Да? – я посмотрел на чистое синее небо, на аллею фонтанов разнообразнейших форм, бьющих в него, на отражение солнца в миллионах окон высоких зданий, стоящих на почтительном расстоянии от нас, и подумал, что может быть она и права.

– Где будет карнавал? – спросил я Лиру, щурясь от яркого солнца.

– На Проспекте Величия.

– А сейчас, где мы находимся?

– Это Президентская площадь. Здание, из которого мы вышли, называется Домом Правительства.

– Ну, это я уже знаю, – равнодушно заметил я и оглянулся назад. – Ба!

Я задрал голову вверх, чтобы оглядеть эту громадину. Передо мною высилась могучая черная стена. Она была настолько высокой и длинной, что казалась не просто зданием с углублением окон, а сплошным, цельным монолитом, вросшим в землю. Оно казалось чужеродным исполинским объектом, каким-то космическим кубом, занесенным сюда неизвестно кем, и установленным именно в этом месте.

– Вот это да! – восхитился я.

– Это самое крупное здание в мире, – сказала Лира, – хотя и не самое высокое. Его видно из космоса.

– Впечатляет. Сколько же здесь сидит чиновников? Она усмехнулась.

– Много. Всё же отсюда управляют планетой.

– Интересно, а сколько на Земле сейчас насчитывается людей?

– Около 16 миллиардов.

– Сколько? – я выпучил глаза.

– А что тут удивительного? Такая численность населения поддерживается уже около тысячи лет.

– Не многовато?

– Много, – согласилась она, – но что поделаешь.

– Мне кажется, при такой численности людям места не хватит на Земле. Наверное, люди и в Антарктиде живут?

– Если бы ты меня внимательно слушал, то не стал бы спрашивать, я это говорила.

– Что, там и города есть?

– А как же!

– Там же холодно!

– Ну и что! Человек может приспособиться ко всему. А в Антарктиде, между прочим, не так уж плохо жить. Там чище воздух. В своё время, кстати, из-за неё война была. Три года люди убивали друг друга.

– Из-за Антарктиды? Ни за что не поверю.

– Да. Это было ещё до объединения. Южные государства серьёзно вцепились в этот континент. Там была такая бойня, просто жуть.

– Давно?

– Еще до заселения Марса. Больше двух тысяч лет назад.

– Бедные пингвины.

– Что?

– Да так, – улыбнулся я. – Расскажи что-нибудь ещё.

Над нами бесшумно пролетело такси. Метрах в пяти оно остановилось, и водитель подал машину назад. Когда она поравнялась с нами, молодой парнишка (как приятно все же смотреть на обычных людей) прокричал нам:

– Такси, пожалуйста, в любую точку города. Лира демонстративно отвернулась. Я развел руками.

– Извини, брат, – но он, не дождавшись нашего ответа, быстро набрал высоту и исчез.

– Урод, – сквозь зубы процедил я.

– Я с тобой полностью согласна. Ненавижу 'примитивных'.