Стив Миллер: Ловушка для истребителей

– Ничего кроме тупиков,- заявил Биббл: "Королева не обрадуется, услышав это".

– Не сомневаюсь, что это так,- ответила Иссара, немного опустившись в кресле: "Никто из нас не хочет, чтобы наши люди погибали попусту".

– К счастью, Сенат инициирует расследование,- произнёс Рик: "Что-нибудь ещё, сэр?"

– На данную минуту, это всё. Благодарю за службу и содействие.

Рик Оли и Иссара Тилл вернулись в свой общий офис. Административное крыло жужжало от деятельности, вызывая у Иссары чувство благодарности. Она бы не смогла вынести тишины в комнате для дежурных пилотов Звена Эхо.

– Иссара, ты уверена, что с тобой всё в порядке?- спросил Рик, закрывая за ними дверь.

– Я и раньше теряла пилотов,- ответила она, садясь за стол. Она осторожно прикоснулась к заживающей ране на лбу: "А эта царапина – просто мелочь. Я так медикам и заявила".

– Я знаю, но…

– Никаких 'но', Рик, у нас ещё куча работы.

Она начала просматривать датапады на столе, беря то один, то другой. Когда она поняла, что Рик стоит прямо напротив её стола, она подняла глаза: "Что?"

– Мы все ценим твою преданность, Иссара, но…, в общем, вы с Дреном были очень близки. Никто не упрекнёт тебя, если ты побудешь некоторое время наедине.

– Я – в порядке!- ответила она, уставившись в датапад. "Но моих слов оказалось недостаточно, чтобы отговорить Рика". Ещё раз подняв взгляд, она увидела, что он смотрит на неё со знакомым беспокойством в глазах.

– А ты замечаешь обратную сторону нашей замкнутой культуры?

– Что ты имеешь в виду?

– Я вернулась домой с таким чувством, как будто и не уезжала вовсе. Я считаю, мне повезло, что у меня есть такая заботливая семья и друзья. С Дреном всё было наоборот. Наш мир отвернулся от него. Его семья бросила его. Пока я мечтала о тихой жизни в горах, он видел вокруг только страх и ненависть. Я думала, что Набу не похожа на другие планеты, но оказалось, что не во всём.

– Набу действительно не похожа на другие планеты,- ответил Рик: "Я думаю, что большинство различий, зависит от того, что ты увидишь вне планеты, но наивно было бы полагать, что среди нас нет, ну… менее порядочных людей, чем мы хотели бы видеть. Эти люди сильно повлияли на мировоззрение Дрена, но таких – меньшинство".

– Мне надо себя чем-нибудь занять,- сказала она.

Он нахмурил брови и медленно кивнул. По его внешнему виду, Иссара поняла, что слова: "Мне очень жаль, что всё так вышло с Дреном",- чуть было не слетели с его языка. К счастью, он тоже неплохо знал её и понял, что лучше для них обоих этого не говорить.

– Большинство жителей Набу понимает, что Королевская Стража даёт им возможность вести спокойную жизнь. Возможно, Веруна и втянул Набу во множество галактических мероприятий, но нам всё равно пришлось бы расширять Стражу. Времена меняются, и мы оба это понимаем. Если мы честно будем выполнять свой долг, людям не придётся об этом беспокоиться.

Подумав секунду над его словами, Иссара сменила тему: "Нам надо заполнить вакансии в Звене Браво. Вот список пилотов, которых я рекомендую в первую очередь",- она взяла датапад и протянула ему. "Они – лучшее, что осталось от Звена Эхо, хоть и не всегда подчиняются приказам".

Рик прочитал информацию, которая высвечивалась на экране датапада. Список содержал записи о Рисе Бэрроу, Киле Игаст и Ивенил Йоб… Эхо-5, Эхо- 8, Эхо-1.