Йэн Дуглас: Звездные Морпехи

Гарроуэй почувствовал, как недавнее воодушевление начинает покидать его. При сравнении с подвигом Дулиттла операция ‹Морской огонь› позволяла четко увидеть будущие перспективы. Это была победа, верно, но довольно незначительная. Причем эта победа может иметь для всего человечества самые непредсказуемые последствия.

– Все правильно, – согласился Маверик. – Нам остается уповать на то, что ксулы не расскажут своим соплеменникам о Земле и ее обитателях. В противном случае, лет через десять вернувшись на Землю, мы можем застать ее в руинах. Точнее, обнаружить, что наша планета уничтожена.

– А я-то думала, что вы радуетесь победе. Ведь мы все-таки победили, – с укоризной в голосе произнесла Кроум.

– Мы действительно победили. Пока.

В помещение вошел флотский санитар.

– Ну что, дамы и господа, – жизнерадостно произнес он. – Вы следующие. Раздевайтесь и оставляйте ваши вещи здесь. Мы поместим вас в капсулы, и через несколько лет вы выйдете из них как новенькие.

Гарроуэй слегка расстроился оттого, что не смог увидеть остальных своих бойцов. До него дошли слухи, что в звездную систему Край Ночи на поиски оставшихся в живых ксулов будет послана ударная группа. Через звездные врата отправят большую команду морпехов. Они уничтожат пути отступления – взорвут местные Врата и, хочется надеяться, заметут тем самым все следы, по которым можно было бы догадаться, откуда пришли те, кто атаковал Край Ночи.

Гарроуэй почувствовал необычайно сильную усталость, отчасти вызванную действием лекарств. Будет чертовски приятно как следует выспаться…

Он принялся снимать одежду.

– Значит, встретимся через десять лет? – обратился он к Кроум.

– Десять объективных лет, – улыбнулась в ответ та. – Сегодня вечером субъективных. Если предположить, разумеется, что с Землей ничего не случится.

– Если с Землей, разумеется, ничего не случится.

– А если случится?

– Тогда остается Андромеда. И наш корпус.

15 октября 2333 года, Связь через интерфейс шаттла ‹Рутан›, На подходе к Земле, 09:15 по Гринвичу

– Как здорово, черт побери, оказаться дома, – произнес Трэвис Гарроуэй, глядя через виртуальный экран на восхитительный бело-лазурно-голубой силуэт земного шара.

Фактически он находился на борту ‹Лежена› на околоземной орбите, но в то же время оставался на связи со своим дядей, который на шаттле направлялся в этот момент к Земле. Связь была превосходная, казалось, собеседники видят друг друга наяву.

С радостным облегчением Трэвис отметил про себя, что Земля цела. С ней, к счастью, ничего не случилось. Он, разумеется, знал это еще вчера, когда пробудился из кибер-сна, однако собственными глазами увидел родную планету только сейчас, пусть даже и в виртуальной реальности.

Земля выглядела восхитительно.

– Согласен с тобой, – ответил генерал Гарроуэй, откидываясь на спинку круглого диванчика, стоявшего в главном помещении. – Думаю, многие полагали, что уже больше не увидят Землю.

– Так, значит… есть проблема?

– Что? Нет. Никакой проблемы нет. Меня отправляют туда на банкет, ты же знаешь.

– Я слышал об этом. Вас с адмиралом Грэшемом будут чествовать как героев.

– Что же, можно сказать и так. Но, знаешь, мне все это не по душе.

– Почему? Вы же настоящий герой.

– Мы все герои, сынок. Но дело не в этом. Мы и сейчас на войне, и закончится она еще не скоро. Будем надеяться, что ксулы нас не найдут. Меня немного беспокоит эта истерия на Земле. Как будто мы одержали величайшую победу за всю историю человечества.

– Вы, наверное, имеете в виду ‹Морской огонь›, – улыбнулся Трэвис.

– Именно.

– Ладно, пусть они курят вам фимиам. Благодаря вам человечество избегло верной гибели. Мы вернулись домой из звездной системы Край Ночи и видим, что с Землей ничего не случилось. Из этого следует, что ксулам по крайней мере неизвестно, где мы. Наше задание успешно выполнено.

– Верно. Какое же будет следующее задание?

– Не знаю. А в чем дело?

– Я тоже не знаю. Я лишь узнал, что сейчас ведутся работы над созданием кораблей-астероидов, чтобы подстраховаться от новых нападений. Остальные земляне думают, что мы собираемся снова вернуться в космос и окончательно вышвырнуть ксулов из нашей галактики.

– Может быть, мы и сделаем это.

Генерал пристально посмотрел на племянника и улыбнулся.

– Semper Fi. Вообще-то… я хотел поздравить тебя. Я тут кое-что слышал о тебе и сержанте О'Меара.