Николай Андреев - Третий уровень. Между Светом и Тьмой

Не слишком ли высоко оценил майор возможности наемников? База «Ш-4» находится под землей, она хорошо укреплена, имеет внешнюю защиту. Чтобы овладеть ею, нужен полк, а тут жалкая рота. Однако Торренс ошибся. У Стафа Энгерона отличные бойцы. Недаром его солдаты пользуются таким спросом. И ведь это лишь третий уровень. Каков же четвертый, пятый, шестой? О седьмом и восьмом даже речи нет. Подумать страшно.

Контрразведчик достал из бара бутылку вина и наполнил бокал. За удачу не грех и выпить. Пока экспедиция протекает без особых проблем. В сражении с заслоном комонцев отряд не потерял ни одного корабля, все поселения на планете уничтожены, а теперь еще и найдена лаборатория.

Если Ронинверу удастся добыть ценные сведения, Октавия Торнвил достойно наградит всех участников операции. Линк уж точно станет заместителем генерала Велера. Подобные услуги правители не забывают.

Полковник поднес бокал ко рту, сделал глоток. Внезапно в помещении раздался резкий, надрывный звук зуммера. Торренс включил голограф. Он увидел стоящего на мостике командира флагманского крейсера. Внешне Гроненбер невозмутим, но контрразведчик сразу заметил, что тело майора напряжено.

— Господин полковник, вам надо срочно подойти в рубку управления.

— Что случилось? — произнес Линк.

— Из гиперпространства вынырнул патрульный корабль, — сказал офицер. — Судно передает сигнал тревоги.

— Проклятье! — выругался Торренс. — Ждите…

Контрразведчик застегнул китель и решительно направился к двери. Нет, расслабляться рано. Злодейка судьба ударит в самый неподходящий момент. Линк быстро сбежал по лестнице на два яруса вниз, миновал длинный коридор и вошел в зал. Дежурная смена тотчас вскочила и вытянулась в струну. Торренс небрежно махнул рукой. Дретон, разумеется, уже тут.

— Закрытый канал связи без визуального изображения, — приказал контрразведчик.

— Контакт установлен, — отчеканил бледнокожий капитан.

— Докладывайте! — проговорил Линк в пустоту.

— Мы обнаружили эскадру противника, — раздался женский голос. — Тринадцать целей. Суда на предельной скорости движутся к Ульфре. Через двое суток будут здесь.

— Черт подери, — пробурчал Торренс. — Откуда они взялись?

— Судя по направлению, из системы Брокена, — ответила женщина. — До нее как раз пять дней пути. Идеальное место для засады.

— Ничего не понимаю, — недоуменно произнес контрразведчик. — Почему именно пять дней?

— Все просто, — пояснил Дретон. — Наблюдатели комонцев сообщили о нападении, как только мы появились на экранах радаров. Корабли резервной группы сразу стартовали. Дальнейшие расчеты элементарны. Два дня занял наш полет, сутки на орбите Шейлы и двое остались в запасе. Граф Эстебан приготовил ловушку для цекрианцев. Но угодил в нее другой хищник, немного покрупнее.

— Обойдемся без красочных аллегорий, полковник, — резко отреагировал Линк.

Едва уловимый жест и капитан отключил связь. Торренс повернулся к Гроненберу и негромко сказал:

— Ваши предложения, господа. Если не ошибаюсь, времени у нас мало.

— Его вообще нет, — парировал Шак. — Мы не сможем оторваться от неприятеля.

— Это не ответ, — раздраженно проговорил контрразведчик. — Мне нужно конкретное решение.

— Лучший вариант — немедленно покинуть систему, — задумчиво произнес майор. — Мы будем в зоне видимости, но преследовать отряд до баронства Эльзанского враг не рискнет.

— Вы забыли о «Ш4», — возразил Линк. — Там ученые и наемники. Их эвакуация займет три-четыре часа.

— Запустим ракету и дело с концом, — сказал Дретон. — Невелика потеря.

— Я бы так и поступил, — проговорил Торренс. — Однако двадцать минут назад солдаты нашли лабораторию. А это не менее важная составляющая экспедиции. Мы буквально в шаге от успеха.

— Тогда придется драться, — пожал плечами полковник. — Устроим комонцам достойную встречу.

— Ввязываться в сражение нельзя, — произнес командир «Виллока». — У неприятеля значительное численное преимущество. В состав эскадры, без сомнения, входят тяжелые крейсера. Иначе в перехвате нет смысла. Наши шансы на победу ничтожны. А представьте, что враг возьмет кого-то в плен. Рухнет все операция.

— Нет, нет, — поспешно вставил контрразведчик. — Подобное развитие событий, неприемлемо.

— Значит, отправим ученых, наемников и колонистов на тот свет, — констатировал Шак.

— Обидно, чертовски обидно, — выдохнул Линк. — Я надеялся, что мы успеем.