Андрей Земляной - Шагнуть за горизонт

– А в каком состоянии была княжна, когда ты ее обнаружил?

– Она была спокойна, немногословна и вела себя с истинно царским достоинством, как и подобает настоящей княжне…

– Дядя Леша! – Живой снаряд в пышном розовом платье, чуть не сбил Алексея с ног.

– Леночка! – Алексей расцеловал счастливую девочку в обе щечки. – А где твоя мама?

– Мама с папой сейчас будут, – солидно объяснила девочка и повернула голову в сторону входа. – Вон они!

Курт, одетый в парадный мундир, и пунцовая от смущения Наташа в легком голубом платье подошли ближе.

– Господин капитан. – Светящийся от счастья Ганс чуть поклонился Алексею. – Хочу представить вам мою жену, баронессу фон Штайнмайер.

– Ребята. – Алексей свободной рукой обнял сначала Курта, а потом Наталью. – Я так рад за вас. Как только твои старики согласились…

– Согласились? – Аристократическая бровь Ганса взлетела вверх. – Да как только они узнали, что Наталья – урожденная фон Притвиц, отец фактически предъявил мне ультиматум. Или я в этот же день иду под венец, или он от меня отказывается. Извини, что не позвали, но свадьбы как таковой и не было. Но завтра мы устраиваем прием в Москва-Холле и ждем тебя как одного из главных виновников торжества.

– Простите, друзья. – Алексей виновато оглянулся в сторону Светланы. – Хочу представить вам моего друга Светлану Ишкуватову.

– Мы уже знакомы, – хитро блеснув глазами, Ганс поклонился и звонко щелкнул каблуками.

– Наталья.

– Света.

Женщины обменялись быстрыми и понятными одним лишь им взглядами.

– И Георгия второго уже успел отхватить? – Ганс с присущим ему светским тактом вывернул из опасной колеи. – Это за… дальний поход ?

– Скорее за короткую прогулку, – усмехнулся Белый.

– А почему вы не расскажете своим друзьям, что спасли княжну Екатерину из рук бандитов? – с вызовом спросила Светлана.

– Да как-то не принято у нас на публике обсуждать подобное, – рассмеялся Алексей.

– Так вот почему спина неизвестного героя, вот уже пять дней мелькающая в новостях, показалась мне такой знакомой, – протянул Ганс. – Хотя кое-кто и не сомневался.

– Я же тебе говорила, – осуждающе произнесла Наташа, – у тебя, Алеша, шаг боевой очень специфический. Чуть скользящий. Я такое первый раз только у тебя и увидела.

– А вы, простите, тоже имеете отношение к военному делу?

– Ну так… – попыталась уйти от ответа Наталья.

– Мама – командир штурмовой роты! – гордо сказала Леночка. – Она, между прочим, первая выса…

– Лена, – прервал ее Алексей и приложил палец к губам девочки. – По-моему, самое время увести папу с мамой отведать торт.

– Я поняла. – Девочка хмуро кивнула и, соскочив с рук Алексея, посмотрела снизу вверх на Ганса с Наташей. – Мы уже идем есть торт?

– Вокруг тебя просто клубится облако тайны, – грустно произнесла Света, когда молодожены ушли. – Чувствую, там столько секретов, что хватило бы на десяток премий года.

– Или на короткий некролог в вашем замечательном издании, – кивнул головой Белый. – Причем одно, вероятнее всего, последует за другим. И если премия скоро забудется, то некролог, увы, неизлечим.

– Дамы и господа! Император Великой России, Александр Четвертый и великая княжна Екатерина, – гулко раздался под сводами старого дворца торжественный голос.

Невидимый оркестр сразу заиграл нечто торжественное, и в зал в широком бальном платье из зеленого шелка под руку с государем буквально вплыла Екатерина. Они медленно двигались вдоль ряда гостей. Кому-то кланялись, кому-то просто улыбались, кто-то даже удостаивался пары теплых слов от императора или княжны.

Алексею император кивнул словно доброму знакомому и, подойдя, пожал руку.

– Как вам на празднике, Алексей Евгеньевич? – Император с улыбкой оглянулся. – Сегодня здесь многолюдно…

– Прекрасное общество, государь. – Алексей поклонился. – Прекрасное общество, настоящим украшением которого является великая княжна.

Глаза Екатерины полыхнули, словно огнем окатив Алексея горячей волной.

– А вас, господин капитан, мы хотели бы видеть в Андреевском зале.

– Почту за честь. – Алексей снова поклонился, и государь с дочерью пошли дальше.

Образовавшийся в одной из ниш залы кружок юных девиц живо обсуждал знаки монаршей милости, раздаваемые присутствующим, и, конечно, не мог не заметить особого внимания императора и княжны к незнакомому почти никому молодому офицеру.

– А это что за экземпляр? – Одна из девиц указала на Алексея кончиком антикварного веера, составлявшего в комплекте с менявшими форму «жидкими» бриллиантами и платьем из паучьего шелка последний писк светской моды.