Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

Элдин с облегчением перевел дух. Его старший товарищ, Ярослав, крадучись приблизился к нему.

— Сколько их? — прошептал Элдин.

— Мне кажется, только один.

— Но как, черт возьми?… — начал Элдин, но сразу же понял, что Ярослав озадачен не меньше его. Со всеми предосторожностями они пробрались на борт этого потрепанного грузопассажирского корабля, направляющегося в систему Рафта-не, где Зергх, старый приятель Элдина, нашел для него подходящее убежище. На корабле находилось еще около сотни пассажиров, каждый из которых мог оказаться наемным убийцей, но это был неизбежный риск. Дни полетов на собственной яхте канули в прошлое; во время третьего покушения на его жизнь корабль Элдина был уничтожен, а купить новый он сейчас не мог. Покупка корабля означала оформление финансовых документов, и в тот момент, когда чек, выписанный Элдином, поступит в банк, мальчики Габлоны об этом узнают. Вообще-то на Корбина работали не только мальчики — четвертая «попытка» свести счеты с Элдином была достаточно приятной внешности, пока она не выразила намерения вонзить ему в глаз отравленную иглу.

Все две недели, которые продолжался перелет, он просидел, запершись, в своей каюте. Через несколько минут после того, как корабль совершил посадку на Рафта-не, он спрыгнул в грузовой отсек, чтобы прихватить пару бутылок вина, которые, по словам стюарда-ксарна, были провезены контрабандой и только ждали, чтобы кто-нибудь их забрал.

Глаза Ярослава расширились от страха. Элдин резко обернулся, одновременно нажав на курок. Пистолет в его руке вздрогнул несколько раз, уничтожив еще пару ящиков вина.

Из-за разбитых ящиков появился наемный убийца.

Элдин в панике разрядил остаток обоймы, превратив несколько сотен галлонов превосходного напитка в водяную пыль и гроздья пены. Издав истошный вопль, Ярослав вскочил на ноги и, держа перед собой пистолет двумя руками, тоже выпустил всю обойму. Оглушительные звуки выстрелов сотрясли стены тесного грузового отсека. Убийца рухнул навзничь. Еще некоторое время его конечности судорожно дергались, а затем он застыл в неподвижности.

Потоки алой жидкости хлестали из отверстий, пробитых в том месте, где когда-то была его грудь. Вставив новую обойму, Ярослав осторожно приблизился к поверженному телу. В тот момент, когда он уже собрался выбить ногой пистолет из руки убийцы, тот внезапно сел и начал поднимать оружие. Ярослав приставил ствол крупнокалиберного пистолета к его голове и выпустил еще дюжину зарядов.

В течение еще нескольких секунд тело продолжало дергаться и потом окончательно застыло. Элдин подошел к Ярославу и посмотрел на труп.

— Уже первые несколько выстрелов должны были его убить, — прошептал Элдин.

— Это робот, — ответил Ярослав взволнованным голосом и выбил пистолет из руки андроида.

Они посмотрели друг на друга глазами, расширенными от страха. То, что Габлона пытался их убить, было плохо само по себе, но использовать для этой цели андроидов… Изготовление роботов, имеющих внешний облик разумных существ, было строго запрещено. В качестве убийц андроиды были гораздо опаснее кого бы то ни было, поскольку не боялись боли, наказания или смерти и, однажды запрограммированные на убийство, неотвратимо шли к цели.

Развернувшись, оба приятеля бегом устремились к двери, желая поскорее покинуть грузовой отсек и вернуться на главную палубу.

Добежав до последнего ряда поддонов с грузом, они остановились и внимательно посмотрели по сторонам на тот случай, если у андроида был напарник.

— Чисто, — прошептал Элдин и бросился к единственной двери, ведущей наружу.

Взявшись за ручку, он широко распахнул дверь и увидел перед собой стюарда, намекавшего на контрабандное вино.

Стюард с улыбкой взглянул на них. Элдин сразу же все понял.

— Это ловушка! — воскликнул Элдин и отпрянул назад, но наткнулся на Ярослава.

Друзья рухнули на палубу. Шагнув через дверной проем, ксарн встал над ними и извлек из складок туники «Эрик-15», оружие, способное пробить дыру в борту звездолета.

— Небольшой подарок от ваших старых друзей, — прошептал ксарн со зловещей улыбкой. — Они сожалеют только о том, что не могут увидеть это своими глазами. А теперь время спать.

Ксарн направил пистолет в грудь Элдина и нажал курок.

— Брат Корбин, пора подниматься.

— Во-первых, я тебе не брат, а во-вторых, у меня еще нет желания вставать.

Бескровные губы Надзирателя изогнулись в снисходительной улыбке, он медленно вплыл в комнату, волоча за собой полы длинного одеяния, и навис над постелью Корбина.