Михаил Сухоросов - Волчья степь

- Видишь…- Грентвиг помедлил.- В Лиге состоят только те, кто уже показал себя на задании.

- То есть, мне предлагается держать туда экзамен?

- В некотором роде. Выживешь - станешь Мастером.

- А меня, опять же, и не спрашивают… А вдруг я этот экзамен наМастера держать не хочу? Может, мне уже надоело, что мне показывают очередную великую цель и говорят: "Вперед, и борись!"?

Я уже ожидал от Учителя порции ругательств за свой демарш, но он отреагировал неожиданно спокойно: воткнул в стол свой кинжальчик и заявил, глядя мне в глаза:

- А кто тебя неволит? Если не желаешь - иди на все четыре стороны, кто тебя держит… Только Хельмберт оставь, я как-никак в Колдовскую Пустошь за ним мотался.

И тут до меня наконец дошло: Елы-палы, для меня-то вопрос стоит следующим образом: Чародей я, черт возьми, или дерьма драконьего кусок? И какие уж тут, провалиться бы, великие цели? А что до высокой политики, так я, похоже, в нее уже вляпался. Так что решил я, что я все-таки Чародей, черт возьми, и быть волком-одиночкой - это не для меня, и промямлил:

- Ну, пусть так… Но для чего понадобился именно я?

Учитель выдернул из стола кинжальчик, провернул его в пальцах:

- Ты не самый сильный Чародей, причем далеко не самый. По боевым качествам очень многим уступаешь. Но у тебя есть одна особенность: ты умеешь принимать решения - как в том случае, когда со своей ведьмой смылся… Решение, конечно, глупое, но нестандартное.

- Это еще не причина.

- Ладно, Лэрд, растолкуй ему… С делами Пришлых лучше разбираться самим Пришлым.

- Не понял?

Лэрд поднялся - невысокий, грузноватый, но подвижный, что твоя ртуть:

- Есть такое мнение, что этот Воденвирт из Пришлых.

- Уже кое-что.

Он любовно погладил свое хрящеватое страшилище:

- Мало того. Есть основания предполагать, что этот самый Воденвирт имеет вполне реальный выход на машину временного переброса и, как следствие, на поставки оружия в этот мир. И оружие это идет из миров Приграничья.

- Из Приграничья…- раздумчиво повторил я, и тут меня как током ударило, я уставился, выпучив глаза, на Лэрда:

- И ты тоже?! И как я не догадался!

- Хорош бы я был, если б ты догадался… А про Институт ты красиво излагал, даже я заслушался.

- Ты еще и из Института?!

- А ты думал… Ладно, поскольку ты от этого предприятия каких-то выгод хотел, вот что я тебе скажу: пока ты на задании, наша агентура тебя не тронет, и твоих орлов я по мере возможности постараюсь с крючка снять. При условии, что они с тобой пойдут.

- Я за них не решаю… А что там с Даэлом? Он ведь тоже Пришлый, да к тому же готовит какую-то акцию против здешней агентуры.

- Не знаю, не знаю… Сдается мне, вы с ним просто друг друга не поняли.

- И из-за этого такая охота?

- Ладно, попробую об этом справки навести. На уровне частного расследования.

- И на том спасибо… Справки справками, а все ж какое у меня, конкретно, задание? Пока я понял одно: идти предстоит в Западную степь.

- Верно,- Учитель отхлебнул из кружки.

- И цель похода?..

- Разведка. Возможно, боем.

- Что ж я там такое должен разведать?

- Для начала - кто такой этот Воденвирт - Пришлый или обычный северянин. Силой он явно владеет, кочевники за него - в огонь и в воду… Так вот, выясни, насколько он ей владеет и до какой степени связан с Братством.

Лэрд решил внести свою лепту:

- А так же постарайся узнать, связан ли он с Институтом и если да, то как, и откуда идет оружие.

- А если получится - убей его,- спокойно докончил Грентвиг. Забавно, забавно… Это что ж получается - в свое время я неплохо котировался как агент, и мне предлагается опробовать себя в амплуа террориста? А ведь попытка-то уже явно не первая…

- Сколько у меня шансов остаться в живых?

- Один из пяти.

- Значит, четверо уже на этом гробанулись?

Хранитель печати усмехнулся углом рта:

- А ты, пожалуй, прав, Грент. Из него толк выйти может.

- В одном случае из пяти,- рассеянно уточнил я. Ох, не стыкуется тут что-то… Чародей я и в самом деле так, средней руки, да и среди институтских можно найти профессионалов покруче, а разведчик-террорист из меня - как из Малыша гинеколог.

- Кстати, Братству я почему-то известен,- напомнил я.

- Они хотят, чтоб ты перешел на их сторону,- дополнил Учитель.- Так вот, в ходе задания ты и перейдешь.

- Они уже хотят меня просто убить,- проинформировал я. Грентвиг кивнул. Уже и об этом знает… И знает, что при самом оптимистичном подсчете шансы мои уменьшаются вдвое. Это при оптимистичном, а при реалистичном они вообще к нулю стремятся. Или измеряются отрицательными величинами.