Роман Злотников - Маневры неудачников

Но вопрос «Мы или они?» остался тем же. «Быть или не быть?» — это философская фигня и пустые умствования по сравнению с ним. Гамлетовские стенания хороши в мирное время.

На войне все проще.

Мы или они. Любой ценой.

Живущий на мертвой планете старина Кридон многое мог бы рассказать о цене, которую иногда приходится платить за победу.

— Прошло уж двенадцать дней.

— Спасибо, у меня есть календарь.

— Криокамера жрет прорву энергии. Аккумуляторы на издыхании, пришлось подключиться к местной энергетической сети. Наземные службы уже начинают задавать вопросы о включенных потребителях на борту.

— И что ты им ответил?

— Наговорил чуши о текущем ремонте.

— Поверили?

— Едва ли. Учитывая, сколько времени мы проводим на борту.

— Значит, надо проводить на борту больше времени.

— Через неделю это станет неактуально, так как у нас не будет денег, чтобы оплатить следующие десять дней аренды.

— Я думал, нам хватит еще на десять дней.

— Я тоже так думал, пока не увидел счета за энергию. Или мне активировать реактор, для того чтобы обеспечить питание криокамеры?

— Разве стояночные правила этого не запрещают?

— Запрещают.

— Что с фрахтом?

— Поступило всего два предложения, я оба отклонил. Первое невыгодно, второе требует слишком много времени. Тоннаж «Ястреба» не пользуется здесь большим спросом. На нашем корабле только космических туристов катать.

— Я бы комических туристов покатал.

— Сейчас не самое удачное время для туризма.

— По-твоему, было бы лучше, если бы барон Хэммонд предоставил нам вместо «Ястреба» какую-нибудь баржу?

— Если бы в тот момент я знал, для чего нам понадобится корабль, то всерьез рассмотрел бы такой вариант. Кстати, сегодня поступило третье предложение о фрахте.

— И?..

— Клиент хочет встретиться и изложить суть дела с глазу на глаз. Так что, скорее всего, речь идет о чем-то незаконном.

— Значит, он готов хорошо заплатить.

— Тебе мало проблем? Хочешь еще одну? Да, Алекс?

— Я бы все-таки его послушал.

— Завтра в полдень в припортовом баре.

— В котором?

— В «Выхлопе». Я подумал, что послушать его в любом случае не помешает, и назначил встречу.

— Пойдем вместе?

— Сходи один, мне надо изобразить активную деятельность на борту. Выслушай суть дела, уточни сумму вознаграждения, но ни на что не соглашайся, пока не посоветуешься со мной.

— Так, может быть, нам все-таки пойти на встречу обоим?

— Нет смысла. Мы в любом случае не можем согласиться на его предложение при первой же встрече. Это слишком быстро, так здесь дела не делаются. Особенно если речь идет о чем-то незаконном. Кроме того, такие дела принято обсуждать в разговорах один на один, а ты у нас вроде главный.

— И тут маневры.

— Скорее, это такие ритуалы.

— Тогда расскажи мне еще что-нибудь о контрабандистах. Чтобы завтра в полдень я был особенно убедителен.

Альянс, Империя и Гегемония. Левантийский Калифат.

Асад ад-Дин, Кридон, генералы СБА Визерс и Корбен, о чьем существовании я узнал совсем недавно.

«Другие» скаари и регрессоры Визерса.

Гипотетическая четвертая сила.

Феникс, который вообще непонятно кто.

В этом раскладе слишком много сторон, и каждая преследует свои цели. Я пытался выстроить стройную схему, которая указала бы на мое собственное место в этом галактических масштабов бедламе, но каждый раз находились фрагменты, которые не вписывались ни в один кусок пазла и рушили всю конструкцию.

Черт с ним, с этим Фениксом. Личность и цели Феникса не так уж важны по сравнению с тем, что я не знаю, кто такой я сам.

Пешка, которую всеми силами пытаются запихнуть на центр шахматной доски, чтобы смешать планы противника? Или реальная фигура, которая может что-то изменить? Жил ли я в двадцатом и двадцать первом веках или же воспоминания детства подсажены мне в голову в лабораториях СБА?

Где же мне найти хоть кого-нибудь, кто сможет ответить на все эти вопросы, и, что самое главное, сделает это так, чтобы я ему поверил?

Мне столько врали, что в последнее время я с сомнением отношусь к любой информации. И даже если мне скажут, что вода мокрая, я поверю в это только после того, как суну в нее палец.

Когда я проснулся, Азим был уже на ногах. Ну да, он же собирался пойти на космодром и изображать бурную активность на борту «Ястреба» с самого утра, а моя встреча с потенциальным работодателем назначена только на полдень.

— Я долго думал, стоит ли тебе это говорить, — сказал Азим. — Сомневался все время, присматривался к тебе… но сегодня решил, что ты должен это знать.