Йэн Дуглас - Боевой Космос

Только вот рассчитывать на личную безопасность или безопасность космического корабля в таком случае не приходилось. Необходимо найти такое решение, которое гарантировало бы наименьшие потери.

Он на мгновение задумался. Они уже обсудили несколько планов. Может быть, действительно использовать грузовой корабль с боеголовками, начиненными антивеществом? Но как это скажется на них самих? Действовать следует наверняка.

- Генерал! - наконец произнес он. - Самое главное для нас - безопасность Земли. Вы это знаете. Но, возможно, у нас есть какой-нибудь жизнеспособный план, который по крайней мере позволит нам узнать о судьбе "Крыльев Изиды".

- Именно это я и пытаюсь выяснить, генерал, - ответил Доминик.

"Черт бы тебя побрал, ублюдок, - подумал Рэмси. - Ты не о людях думаешь, а о том, как бы побыстрее захватить компьютерную сеть ксулского корабля".

Но даже такой подход к данному вопросу юридически был оправдан. Если в результате операции "Боевой космос" удастся привезти на Землю новые технологии, которые позволят людям каким-то образом в будущем противостоять агрессии ксулов - допустим, межзвездный привод, почему бы и нет? - то в таком случае оправдан любой риск.

Если, разумеется, такой риск не ставит на карту существование миллиардов людей.

- Мне кажется, генерал, что вам стоит присоединиться к нашему обсуждению, - сказал Рэмси и переключился на другой канал связи. - Я вернулся. Предлагаю использовать грузовой корабль с боеголовками антивещества. Генерал Доминик выдвинул дельные предложения на этот счет. Насколько я понимаю, для этого нам понадобится старый добрый корабль морской пехоты...

* * *

Капрал Гарроуэй, Десантный транспорт, Звездные врата Сириуса, 23:45 по бортовому времени

Гарроуэй снова оказался в тесном, как консервная банка, транспорте вместе с отрядом морпехов, состоящим из двадцати человек. Снова ожидание... ожидание... ожидание...

- Сколько нас тут собираются держать? - недовольно проворчал Вомицки.

- Столько, сколько нужно, Вомицки, - ответил Доминик. - Так что закрой рот и помалкивай!

Беспокойство, охватившее морпехов, усиливалось с каждой минутой. Они загрузились в тесный транспорт четыре часа назад. Четырехчасовое ожидание - это, разумеется, не четыре часа путешествия. Время шло, а они по-прежнему парили в космическом пространстве на высоте десяти километров над Колесом.

По крайней мере им так сказали. Как обычно, они были лишены какой-либо визуальной информации о том, что происходит за пределами транспортера.

- Вы до смерти устанете любоваться красотами космоса, - объяснил морпехам Дюнн. - Начнете вести себя как какие-нибудь бестолковые туристы, и чем тогда все это может кончиться?

- Разведывательный зонд еще не вернулся, - прозвучал голос майора Уорхерста. - Ему полагалось вернуться двадцать минут назад. Из этого напрашивается вывод, что боя нам не миновать.

Гарроуэй сделал глубокий вдох. Ему было приятно осознавать, что майор находится с ними на связи и слышит их. Это означало, что батальонный командир беспокоится за своих подчиненных.

Если он встревожен, то дела обстоят самым серьезным образом.

* * *

Генерал Рэмси, Боевой командный центр, Транспортер морской пехоты "Чапультепек", 23:45 по бортовому времени

Рэмси отлично понимал, что происходит. Он парил в ноуменальном космосе в двадцати километрах от Колеса. Космические корабли МЗЭП находились на прежних местах и располагались вокруг центральной части Колеса на достаточно большом расстоянии. Таким образом, они находились вне досягаемости участка с необычной гравитацией, существовавшего внутри центрального входа во Врата. При этом корабли расположились так, что их приводы не были нацелены друг на друга. Однако все главные ракетные двигатели приводов были направлены прямо на центр Колеса.

В морской пехоте была в ходу старая поговорка, что морпехи всегда ухитряются сделать из меньшего большее. Согласно существующим ограничениям МЗЭП-1 не разрешалось брать с собой в поход артиллерию, и поэтому на службу призвали семь остальных судов флота.

Наблюдать за тем, как меняется план боевой операции, занятие не самое приятное. За последние несколько дней Рэмси привык видеть висящее в космическом пространстве Колесо, похожее на исполинское обручальное кольцо из черного металла, однако истинное представление о его размерах получил только сейчас.

"Чапультепек" был самым крупным космическим кораблем флота. Его длина составляла 622 метра. "Рейнджер" был на самую малость короче - 604 метра, но имел более массивный купол реактивной массы. Длина трех транспортов-роботов, более массивных и неуклюжих, равнялась 570 метрам, а "Нью-Чикаго" 510 метрам. Но даже маленький "Бесстрашный" имел длину, в три раза превышающую длину футбольного поля, то есть был больше старых авианосцев, состоявших на вооружении водных ВМС США два века назад.