Йэн Дуглас - Боевой Космос

- Но откуда они узнают, где мы находимся? - спросил Доминик.

- Чтобы ответить на это вопрос, стоит посмотреть на экран. Пусть Кассий расскажет.

На плоском экране, установленном на столе, появилась новая картинка. Одновременно с этим ИскИн создал для людей и ноуменальное изображение. Рэмси предпочел сосредоточить внимание именно на нем, а не на телевизоре - меньше риск пропустить что-нибудь важное.

Он почувствовал, что парит в космосе. Потребовалось лишь короткое мгновение, чтобы понять, что именно предстало перед его взглядом. Это было безбрежное смазанное пятно звездного света - вид на галактику со стороны. Изображение медленно вращалось, и Рэмси вскоре увидел новые, с трудом различимые предметы... планету, красную звезду-карлик, величественное шаровидное созвездие и что-то вроде астероида или небольшой луны, пронзенное исполинской дырой или пещерой. Рэмси понял, что ему напомнили о Фобосе и расположенном на нем кратере Стикни. Дыра казалась бездонной. Это были звездные врата, прорубленные в боку приличных размеров астероида.

- Вот что я увидел. Точнее, не я, а мой клон, - пояснил Кассий. - А сейчас более важное изображение.

Появилось новое изображение - плохо различимая планета, красноватый полумесяц, расположенный рядом со сморщенным красным солнцем. Внутри этого полумесяца - там, где не должно ничего находиться, - светилась звезда. Кассий увеличил изображение, взяв звезду крупным планом.

В следующее мгновение Рэмси понял, что перед ним золотистый космический корабль в форме иглы, который он уже видел раньше. Именно такой корабль появился в свое время во вратах Сириуса и уничтожил "Изиду".

- Кусль-муль-ма-гур, - пророкотал один из Номмо.

- Космический корабль ксулов, - перевел Кассий. - Они наверняка знают о нашем присутствии.

Генерал Т. Дж. Рэмси, Конференц-зал Пространственно-временных врат Сириуса, 15:40 по бортовому времени

- Меня, можно сказать, спас один из морпехов, - сообщил Кассий. - Капитан Грег Александер с боем ворвался в звездные врата через четыре дня после того, как я - точнее, Кассий 1-2 - подвергся изменениям.

- Подожди секунду, - остановила его Хэлен Альбо, начальник штаба генерала Доминика. - Я не поняла тебя. Так ты тот самый Кассий? Или другой? Кто из вас клон?

- Я - и тот, и другой, - спокойно ответил ИскИн. - Когда меня загрузили в Сеть "Звездного ястреба", Кассий-клон обрел отдельное сознание, пережив ряд других событий и обретя память своих собратьев, оставшихся дома. Когда я - то есть он - вернулся, его снова загрузили в компьютерную сеть МЗЭПа, где его индивидуальные воспоминания стали моими. Я - это он.

- Понятно. Я задала глупый вопрос. Прости.

- Вовсе нет. Английский язык не вполне годится для понимания различий такого рода.

- Как сильно был поврежден твой "Звездный ястреб"? - спросил Рэмси.

- Маневровые ракетные двигатели малой тяги функционировали прилично, и благодаря этому мне удалось выйти из штопора. Однако главный привод был поврежден, и я потерял почти полностью всю мою реактивную массу. Я решил маневрировать и посадить "Ястреб" примерно в пятидесяти километрах от входа в Звездные врата с той стороны", а затем произвести осмотр местности.

- Отмечу ради ясности, - произнесла Рисия Андерсон, - что мы назвали звездные врата Вратами Скопления. Мы точно не знаем, с каким количеством различных шаровых звездных скоплений имеем дело, но название кажется нам вполне подходящим. Эти Врата и красный карлик, вращающийся на их орбите, предположительно находятся на расстоянии нескольких сотен световых лет от самого Скопления. Продолжай, Кассий. Извини, что перебила.

- Через восемьдесят три часа после моего преображения во Вратах появился капитан Александер. Его "Звездный ястреб" был сильно поврежден и не мог маневрировать. К счастью, мы с ним сумели пролететь через Врата по сходным траекториям и оказались в общем пространстве. Мне удалось выйти на рандеву с ним. Все это было снято видеокамерами одного из дистанционных разведывательных зондов, которые я выбросил в том районе.

Перед глазами собравшихся за столом переговоров людей и Номмо возникли кадры записи, сделанной дистанционными зондами. Поврежденный космический истребитель "Звездный ястреб" медленно парил возле своего аналога, поврежденного гораздо сильнее. На фоне звездного космического пространства появилась человеческая фигура в скафандре, выбравшаяся из вдребезги разбитого корабля. Человек принялся рассматривать разрушенные плазменным залпом реактивные двигатели малой тяги левого борта.