Джуд Уотсон - Разорванная сеть

Ему было семнадцать, когда он последний раз видел Палпатина. Ферус Олен помнил этого бледного человека с тихим и мягким голосом, с удивительным политическим чутьем. В те времена Канцлер Палпатин производил впечатление человека, неизменно уважительно относящегося к окружающим — при всей той власти, какую он фактически имел в Сенате.

Но всё изменилось. Теперь он был Императором, и власть его превратилась в весьма зловещую…

Ферус был потрясен. Лицо Палпатина осунулось, он казался глубоко больным; запавшие щеки, ввалившиеся глаза. Желтые белки глаз, глубокие морщины. Даже низко надвинутый капюшон не мог этого скрыть. Неудивительно, что Император больше не появлялся в ГолоНете с официальными заявлениями…

Оби-Ван Кеноби рассказал ему — и о том, что Палпатин — ситх, и о том, как тот сражался с Винду Мэйсом и победил его; и что усилие, потребовавшееся для победы, оставило эти неизгладимые следы, так изуродовавшие его…

Ферус не знал, чего ему ожидать, но, возможно, дела обстояли хуже, чем он мог вообразить: он чувствовал присутствие в комнате Темной стороны, и должен был бороться даже за то, чтобы просто удерживать концентрацию…

Помощники Палпатина, Слай Моуре и Мас Амедда, стояли с обеих сторон от его стола; императорская охрана — шестеро фигур в красных одеждах — по стойке «смирно» замерли у дверей. Кроме них в комнате был ещё один человек, серый, худощавый, с впалыми щеками, в имперской военной форме. Ферус понятия не имел, кто он такой, но то, как он держался, говорило что он здесь не последний.

И все это ради малого вроде меня? — подумалось Ферусу.

…Палпатин связался с ним, и предложил встречу. Несмотря на то, что Ферус несколько дней назад сбежал из Имперской тюрьмы, Император гарантировал ему безопасность. По прибытии он подвергся лишь стандартной проверке на наличие оружия. К его удивлению, Слай Моуре позволила ему оставить световой меч, висящий у него на поясе. Ферус не потрудился его спрятать — он знал, что Палпатину и так о нем известно.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — указав на стул, проговорил Палпатин, — Располагайтесь. Вы видите, мы разрешили вам оставить ваше оружие. Световой меч… как интересно. Я полагал, вы бывшийджедай.

— Бывший ученик, фактически.

Палпатин сел, сцепив руки на столе. Ферус отвел взгляд от длинных грязных ногтей ситха, исчерченных глубокими бороздами.

— Я едва ли мог ожидать, что вы захотите быть джедаем, зная, что они оказались предателями, попытавшимися уничтожить Республику.

— Я в замешательстве, — ответил Ферус, — Я полагал, что это вы уничтожили Республику. Разве это не вы провозгласили Империю несколько месяцев назад?

— Мне любопытно, откуда у вас световой меч, — проигнорировав наскок Феруса, продолжил Палпатин, — Это странно, особенно учитывая то, что мы получили сообщение о приземлявшемся на Иллуме корабле. На Иллуме, где было создано немало световых мечей.

— Правда? Я рад слышать, что это место все ещё популярно.

Палпатин тонко улыбнулся.

— Только для джедаев, но они все ушли…

— Я слышал и это.

— Это был позор — такой уважаемый Орден и так ужасно преступил все границы законности…

— Преступил все границы? Я и понятия не имел.

Ферус чувствовал, как его лоб покрылся бусинками пота, и лишь надеялся, что Император не заметит этого. Он чувствовал, что Палпатин раздражен и все же пытался провоцировать его. Но тот продолжал говорить тем же самым глубоким, звучным — и в то же время невыразительным голосом.

— Возможно, теперь мы должны обсудить, почему я пригласил вас сюда, — сказал Император.

— Должен признать, я заинтригован, — кивнул Ферус.

… Обсуждение, лететь ли ему на Корускант на эту встречу, было долгим. Когда пришло сообщение от Палпатина, Ферус и его потрепанная разношерстная команда находились на отдаленной космической станции. Там были двое из «Исчезнувших» — бывший журналист Китц Фриили и Карран Каладиен, бывший сенатский помощник; был и Клайв Флекс — давний добрый знакомый Феруса, оказавшийся с ним в одной тюрьме с и вместе с ним сбежавший оттуда. Во времена Войн Клонов Клайв был двойным агентом, с его помощью была обезврежена обширная шпионская сеть сепаратистов и спасено множество жизней. Сам Клайв, впрочем, предпочитал утверждать, что верен только самому себе, и никому больше… С ними был и Тревер, мальчишка-беспризорник с Белласы. Он помог Оби-Вану вызволить Феруса из тюрьмы в Юссе, а потом спрятался в корабле, на котором они бежали оттуда. Как ни переживал Ферус, что потащит за собой мальчишку из опасности в опасность, парень все же увязался за ним — и отставать уже не собирался.