Сергей Верник - Специалист по выживанию

— На этот раз все должно сработать, — пояснил он. — Тела людей мы выкинули, но разлагающиеся мертвые ткани той части корабля, которая погибла, в значительной степени отравляют остальные зависимые контуры. С этим я бороться, увы, не могу. Поэтому, мне придется всю систему переключить на себя.

— Ты и в прошлый раз говорил, что получится, — с упреком произнесла Светлана. — У нас нет времени на эксперименты. Или заставь корабль двигаться, или я субмарину сделаю из тебя. Выбирай.

Акваноид ничего не сказал. Молча нырнул в открывшийся у основания пульта прямоугольный люк и начал что-то там выдергивать. Когда он вновь появился снаружи, то из височных частей его головы торчали пучки синих проводов, а в руках он держал нечто, напоминавшее большой древесный гриб. Затем, уткнувшись в этот предмет лицом, островитянин тихо погрузился под воду. Даже пузыри не выдавали скрывшееся мгновение назад существо. Будто его и не было вовсе.

Когда Светлана уже начала думать, что ее спутник окончательно растворился во внутренностях чужого корабля, и готова была уже нырнуть вслед за ним, кратковременное мигание встроенных в пульт индикаторов заставило ее поверить в, пусть и мизерную, но все-таки реально существующую возможность восстановления двигательных функций этого мертвого судна.

Затем легкая судорога, пробежавшая по корпусу корабля, еще раз подтвердила ее ожидания, возвращая надежду. Механизмы действительно начали постепенно оживать. Откуда-то снизу стали доноситься жуткие чавкающие звуки, будто там, на глубине, затаилось мерзкое ненасытное чудовище, готовое в одночасье растерзать целиком все судно. И звуки эти становились все сильнее, пока не переросли в один терзающий слух оглушительный вой, сопровождающийся быстрым мерцанием индикаторов.

Светлана непроизвольно пригнула голову, заткнув уши руками. Все это происходящее вокруг представление ей очень напоминало случившуюся давным-давно аварию реактора на старом космическом линкоре класса «Орион». Вот только не было накатывающих с постоянно увеличивающейся периодичностью горячих волн опасного для человека излучения и грохочущего голоса системы безопасности, отсчитывающего оставшиеся до аннигиляции жалкие минуты…

Небольшой след от ожога на плече услужливо отозвался ноющей болью. Сейчас это все, что осталось на память о перенесенной шестьдесят лет назад катастрофе. Прямой свидетель огненного кошмара. Тело женщины уже давно избавилось от критических последствий, но этот рубец она решила сохранить навсегда, чтобы впредь не делать глупых и безрассудных поступков.

В следующее мгновение наступила полная тишина. Сфера монитора, расположенная над пультом, вдруг ожила, и по ее поверхности поплыли крупные разноцветные пятна, не спеша превращаться во что-либо более осмысленное.

Заинтересовавшись включившимся прибором, Светлана решила подойти к нему поближе, но, едва сделав пару шагов, она почувствовала, как что-то длинное и тонкое, скрытое в воде, крепко обвилось вокруг ее ступни. Она тщетно пыталась освободиться, то наступая на щупальце второй ногой, то, погрузившись в мутную жидкость почти целиком, руками разжать обхватившие лодыжку тугие спирали.

«Что ты делаешь»? — раздался в голове голос акваноида. — «Оставь сенсор».

Светлана моментально прекратила сопротивление. Она сразу вспомнила, каким образом островитянин общался с кораблем. Немного неудобно, но если нет других способов поддерживать связь, она готова была потерпеть.

«Ты все сделал»? — вопросом ответила женщина. — «Если да, то почему мы еще стоим на месте»?

«Мы не стоим», — сказал акваноид. — «Просто задействованы компенсаторы. Корабль погружается со всей возможной скоростью. Хочешь посмотреть»?

И в следующий момент на экране вдруг возникло большое, занимающее почти треть передающей поверхности святящееся белым светом пятно. Оно казалось неподвижным, но опытный взгляд Светланы смог уловить едва заметный, преобладающий в изображении прогресс, говоривший о том, что объект с каждой секундой приближается. Да и изредка мелькающие на периферии тени причудливых водорослей давали смутные представления о существующей скорости судна.

«Что это»? — спросила Светлана, не отрывая взгляда от монитора.

«Это Зеркало», — в голосе явно чувствовалось беспокойство. — «Погибший корабль как раз падает на его поверхность, и результаты столкновения могут быть катастрофическими. Я сначала думал, что западное течение снесет его в сторону. Оказалось — нет».