Триша Салливан - Битва

Наоми переминалась с ноги на ногу, сложив руки и напрягши бицепсы, отчего лиственные джунгли, вытатуированные на ее теле, подернулись мелкой дрожью, словно потревоженные легким ветерком. Она сдержанно проговорила:

— Я предупредила руководство «Хайбриджа», когда они нанимали меня, что никогда в жизни не нарушу свой обет бодхисаттвы.

— Твой что?

— Ну, это такое обещание, когда ты помимо всего прочего клянешься также не причинять вред живым существам.

Мэдди закатила глаза.

— Ой, да что ты говоришь!

— Я не стану убивать паука. Стараюсь не лишать жизни даже комаров. Если вам так понадобился этот ваш крысолов, то сами и вызывайте его. Ноги моей здесь не будет, когда они нагрянут. Не собираюсь участвовать в подобном злодеянии.

— Как вообще, скажи на милость, можно работать в лаборатории и придерживаться обета не причинять вреда живым существам? А что твой Бодхисаттва думает об организмах внутри Менискуса? Как вообще можно четко разграничить живых и неживых? А что ты скажешь о камнях?

— Мне камни нравятся, — ответила Наоми. — Менискусу тоже.

— Ага. А когда ты подхватываешь простуду, то что, даже тогда отказываешься уничтожать захватчиков? Вымаливаешь прощение у обезьяньего бога за то, что твои собственные Т-лимфоциты убивают вирус?

— Когда я заболеваю, то голодаю и хожу в сауну, пока мне не станет лучше, — заявила Наоми, начисто утратив нить разговора.

Она переместила свое махонькое тело по другую сторону корпуса «И-МИДЖа» и теперь ее голос доносился откуда-то от лабораторной раковины, где Наоми стала колдовать над центрифугой стоимостью в 40 000 долларов. Она крикнула:

— Хотите коктейль из морских водорослей?

Мэдди подключилась к сайту Службы борьбы с вредителями и оставила заказ на следующее утро. Наоми вновь появилась в поле зрения, удерживая мензурку и слизывая с губ остатки водорослей. Она стала что-то говорить, когда какой-то тяжелый предмет с грохотом врезался в стеклянный барьер, отделявший лабораторию от аквариума. Мэдди содрогнулась. СЕ снова долбил перегородку сжатыми кулаками, требуя свое «барахлишко» и с шумом выпуская воздух из трепещущих ноздрей, точно взбесившаяся лошадь.

Доктор Бальдино тихо выругалась, помянув недобрым словом Дженнифер с ее кознями. То, что задумывалось как «поломка воздушного шлюза», на практике вылилось в совместное обитание двух самцов на одной территории. Уж чего Мэдди на дух не выносила, так это невозможность предсказать, как все обернется. Пока новый самец не обнаруживал симптомов заболевания. Да еще эта Дженнифер названивает каждые десять минут и деловито спрашивает: «Помер он наконец?». У Мэдди подобная бесцеремонность вызывала лишь омерзение. Она вконец измучилась. Осталось только одно желание: чтобы он быстрее умер. Тогда она может сделать вид, будто ничего подобного с ней и не случалось. Мэдди подавила в себе всякую жалость, потому что иначе эта жалость своей тяжестью погребла бы ее под собой.

— Просканируй-ка лучше нашего нового постояльца «И-МИДЖем» и возьми образцы всех тканей.

Наоми с любопытством покосилась на Мэдди.

— Он чист как стеклышко, — сказал она. — До того как попасть сюда, его уже раз десять проверяли. Менискуса он не заразит.

— Да, я знаю. Но нам потом могут пригодиться сведения о том, как вирусы ведут себя в незараженных тканях. Пока он жив, может выступать в роли второго подопытного.

— Ладно, как скажете. Но вы ведь понимаете, мы никогда не сможем опубликовать полученную информацию.

Мэдди нередко жалела, что у нее слишком мягкий характер. Не помешало бы проявлять большую властность. Наоми постоянно ставила под сомнение все ее решения, так и норовила взять в руки бразды правления. Мэдди убеждала себя, что терпит выходки этой девчонки только потому, что та весьма сексуальная штучка. Когда поблизости околачивалась Дженнифер, Наоми неизменно называла Мэдди «доктор Бальдино» и вела себя как мышка. Такое ее поведение Мэдди воспринимала как признак того, что все остальное время Наоми флиртовала с ней, когда вела себя столь по-свойски. Однако всякому терпению есть пределы.

— Наоми, я не нуждаюсь в твоих напоминаниях о том, что проект секретный.

— Ладно-ладно, простите. — Наоми прислонилась к «И-МИДЖу» и с наслаждением потянулась, выгодно подчеркнув накачанные трицепсы.

Мэдди добавила:

— Я имела в виду только то, что смогу почерпнуть у нашего СЕ много полезной информации. Пожалуй, появится возможность разработать новый метод, когда я в следующий раз займусь Лазурными вирусами.