Триша Салливан - Битва

— Верно, Наоми также сказала, что он начал потреблять больше энергии в ту самую минуту, когда заражение достигло кульминационной точки.

— Да, но отсюда вовсе не следует, что одно послужило причиной другого. Он получил новый вирусный штамм всего лишь каких-то несколько дней назад, и я даже не могу с точностью утверждать, как это на него повлияло. А вы взяли и нарушили последовательность «И-МИДЖа», вы буквально выдернули его из водительского сиденья…

— Это были временные меры! Его страдания уменьшились.

— Да уж, а когда он умрет — что непременно случится, если 10Е войдут в раж, — то про страдания вообще можно забыть.

— Но разве это всего лишь не вопрос времени? — вкрадчиво произнесла Дженнифер. — Прошлые исследования триатомовых вирусов-убийц, все без исключения, неизменно заканчивались одной и той же фазой: вирусы в очередной раз подтверждают, что они… хищники.

Ее слова прозвучали столь снисходительно, что Мэдди, притворившись, будто не расслышала, принялась с озабоченным видом вызывать свою МУЗУ, чтобы проверить визуальные показания «И-МИДЖа». В иммунной системе Менискуса царила полная неразбериха. Раньше, при нашествии Лаз79, она реагировала совсем иначе, но сейчас ткани воспалились, а нервная система пребывала в боевой готовности. Менискус более не сохранял пассивное отношение перед лицом вторжения. На сей раз он сражался с вирусами.

Дженнифер сказала:

— Вы не вправе и дальше оставлять его в подобном состоянии, Мэдди. Он испытывает страшные мучения. И не забывайте о наших клиентах. Они станут задавать вопросы. Этот экспонат пользуется популярностью: люди приходят с аттракциона «Падение дендрита» и жаждут увидеть его своими глазами. Я просто обязана думать о пиар-контроле. Как вы отнесетесь к закиси азота?

— Ни молекулы ни одного лекарства, Дженнифер — черт возьми, даже лимонада ему не давать, пока я не пойму, что именно здесь произошло! Как там обстоят дела с видеозаписями? — Она хотела заполучить записи во что бы то ни стало, чтобы запротоколировать этот позорный провал эксперимента, но не собиралась открывать свои карты.

— Видеозаписи? — переспросила Дженнифер с таким видом, словно не могла взять в толк, о чем вообще идет речь.

— Да, хочу разобраться, что случилось.

— Я посмотрю, можно ли их остановить, — сказала Наоми. Дженнифер бросила взгляд на часы. Все напрочь забыли о Менискусе, который катался в эту минуту по полу и издавал ужасные, полные боли стоны. Синее пятно закрывало нос и часть рта, придавая Менискусу сходство с пегой лошадью. Только язык оставался по-прежнему розовым — точнее, даже красным, потому что он прокусил его до крови. «И-МИДЖ» проводил непрерывное сканирование поступающей от тканей биологической информации, но пока ни у кого еще не нашлось времени провести анализ результатов. Если бы не приглушенное мерцание, идущее от «И-МИДЖа», в аквариуме вообще ничего нельзя было бы разглядеть. Наоми сбегала наружу и притащила брезент с ближайшей площадки со старым оборудованием, чтобы завесить обзорное окно. Теперь она делала Мэдди красноречивые знаки, стараясь дать понять, что той следует держать язык за зубами, но Мэдди уже было море по колено.

— Знаете, Дженнифер, — начала Мэдди, — меня слегка беспокоит то, что сейчас происходит между нами.

— Беспокоит? Происходит между нами? — переспросила Дженнифер, придав голосу слащавые интонации какой-нибудь дамочки, настойчиво пытающейся всучить вам косметику фирмы «Эйвон». Мэдди пришлось призвать на помощь все свои силы, чтобы не отшатнуться от окутавшего ее зловонного дыхания. — Но я всего лишь пыталась помочь. Наоми не сумела с вами связаться.

— Не понимаю, как это могло произойти, я только решила заглянуть в магазин… — Если уж на то пошло, то она заскочила на «Babyshop.com», но Дженнифер не обязательно знать такие подробности. — Какой маячок вы мне посылали?

— Да не просто маячок, я послала аж срочное сообщение… — начала было Наоми.

Дженнифер резко оборвала ее.

— Наоми совершенно растерялась. Как я уже сказала, у подопытного началась агония. Мы и подумать даже не могли, что ему станет намного хуже, когда мы отрубим подключение к Моллу.

Наоми произнесла, стараясь не встречаться с пристальным взглядом Мэдди:

— Никто ведь не удосужился предупредить меня, что такое вообще возможно.

— Да я сама не знала, что это может случиться, — процедила Мэдди, скрипя зубами от ярости. Что уж говорить, на себя она сейчас злилась ничуть не меньше, чем на Наоми и Дженнифер.