Триша Салливан - Битва

— «Велорыба»! — завопила грузная чернокожая женщина в форме сотрудника безопасности. — Нападение «Велорыбы»! Остановите состязание!

Сияющий набросился на негритянку и свалил ее с помощью своей коронной комбинации «хук слева-справа-слева», которая когда-то едва не отправила на тот свет Менискуса. Преодолев почти половину арены, Арни Хеншоу нырнул в укрытие, но Сияющий заметил его и как безумный рванул через ряды соперников, пытаясь до него добраться. Менискус наблюдал за происходящим, не веря глазам. Сияющий походил на лосося, плывущего к водопаду. Его лицо застыло на всех экранах стадиона — в широко распахнутых глазах поселилось безумие, звериный оскал на губах, жуткое выражение радости на лице. Затем Менискус потерял его из виду, а камера сменила угол обзора.

В «ХотВилс» воцарилась паника, у передвижного барьера на старте творилось нечто невообразимое. Группа мужчин, готовясь войти в свои машины, болталась в ремнях безопасности, свисавших с потолка. Гладкие оранжевые изгибы «ХотВилМаксТракс» вспыхивали от телевизионных сигналов, реклама спонсоров мелькала поверх извивов, поворотов, уклонов и петель извращенно-суицидного трека. Дрожь башни, в которой засели комментаторы, взрыв статики по системе громкого вещания, и чье-то тело, сброшенное с башни, приземляется на песок. Затем раздается рокот усиленного громкоговорителями мужского голоса:

— Ну же, гребаный Хеншоу, приди и похрюкай. Посмотрим, из чего ты сделан на самом деле.

Послышалось громыхание, когда кто-то в контрольной башне включил одновременно все двигатели машин. Несколько водителей тщетно пытались выбраться, основательно застряв в ремнях. Целая когорта автомобилей сорвалась с места с жужжанием разъяренного пчелиного роя, засунутого в усилитель низких звуковых частот. Юноша, в котором Менискус узнал одного из членов «Рыбы на велосипеде», вышел на трек с длиннющей палкой и принялся тыкать ею по болтающимся в воздухе водителям, отчего они раскачивались туда-сюда, ударяясь друг о друга, как хромированные бусинки детской погремушки.

Менискус скользнул глазами по гаражу «Королей логарифмической линейки» и снова увидел Сияющего — тот пробивал себе дорогу через толпу, пытаясь догнать Хеншоу. Новый очаг беспорядков вспыхнул перед ВИП-баром — несколько отпрысков Сияющего вскарабкались на купол и сейчас показывали голые задницы состоятельным гурманам. Менискусу не удалось понять, в чем заключалась стратегическая хитрость, поэтому он решил, что детишки Сияющего по части бунтарства ничем не уступают папаше. Очевидно, у них и мысли не возникло, что Сияющему как нельзя кстати пришлась бы сейчас помощь. К тому же охрана уже окружала парнишку на вершине «ХотВилс», так что на него надеяться тоже не приходилось.

Менискус все еще пытался выискать глазами Сияющего в бурлящей толпе, когда чьи-то икры и ноги перекрыли ему обзор. Менискус заскрежетал зубами в безмолвном разочаровании, затем застыл. Этот человек наклонился и открыл дверь в отсек, где он прятался.

Повинуясь подсознательному порыву, Менискус закатил глаза, потянувшись к своей МУЗЕ. Он привык реагировать именно так. У него просто из головы вылетело, что здесь нет никакой МУЗЫ. Его вытащили наружу, как кролика из норы. Две мускулистые сотрудницы службы безопасности внимательно рассматривали его. Они в страхе отшатнулись, когда увидели кожу Менискуса.

— У нас тут какой-то хмырь, — сказала та, что повыше, своей напарнице и в переговорное устройство. — Требуется сканирование на вирусы.

Алый луч прожектора засветился откуда-то с верхних балок и уперся в Менискуса.

— Лучше вам держаться подальше, — предложил Менискус. — А то, не дай бог, конечно, подцепите мою инфекцию и заразите участников соревнования. Хотя, наверное, не стоит и волноваться: я уже наведывался в систему воздушного охлаждения.

Низкорослая зашептала что-то в микрофон. Менискус проанализировал язык ее тела и ощутил, как в нем волной стала подниматься паника. Он понял, что так просто отделаться от них вряд ли удастся. Потому что они сейчас вызывали подкрепление.

Он не дал себе времени даже подумать. Просто рванул в сторону и проскользнул через решетки предохранительного барьера обзорной площадки. Одна из сотрудниц схватила его за толстовку, но разжала хватку, едва Менискус перевалился через край. На одно долгое-предолгое мгновение вокруг него был один лишь воздух, а затем он шлепнулся на изогнутый внешний край оранжевого трека.