Артемий Краснов - Дорога в преисподню

− Фу-у!

Вытерев с лица теплую собачью кровь и обтерев нож, Артем опустил его в ножны. Немного отдышался.

Белый прозрачный дым облачком взметнулся вверх. Сигарета перекатилась из одного уголка рта в другой. Два сталкера смотрели на Артема, как на какую-то дикую зверушку в зоопарке. Он тоже окинул их странным взглядом и был немного поражен тому, как они были снаряжены. На сталкере, который стоял ближе к Артему, было надето нечто среднее между военным костюмом «Булат» и научным комбинезоном. Темно-зеленый блестящий шлем с затемняющим опылением защищал сталкера от ярких лучей солнца, радиации и даже пулевых ранений. На животе, груди, спине и даже ногах были черно-рыжие бронепластины. По ногам, рукам, телу и спине, словно очертания скелета, шел разгрузочный корпус. С его помощью сталкер мог вообще не беспокоиться о переносимом весе. Все килограммы корпус брал на себя. На запястье висел счетчик Гейгера и миникарта. На плечах болтался армейский рюкзак с электрозамком. На раненом сталкере было точно такой же костюм, но с кровавой дырой в ноге. У Артема, довольно бедного по меркам зоны сталкера, в глазах поплыли представляемые цифры стоимости всей этой снаряги. В глубине души заиграло предательское чувство зависти. Любопытство лилось через край, но он старался держаться холоднокровно и не показывать особо никаких эмоций.

Артем вздохнул и первым начал разговор.

− Вы как тут оказались, хлопцы?

− Хамелеон? – ткнул пальцем в Артема сталкер и замер в удивлении.

– Нет… Куда путь держите? – резко отрезал Артем.

– Э-э-э, ну, мы как бы шли по важным делам, короче! − спокойно проговорил первый сталкер через переговорную мембрану своего костюма.

Артем уже буквально тонул в любопытстве. Ему хотелось подбежать, схватить за плечи сталкера и вытрясти из него всю информацию. Уж больно он тянул. Сталкер продолжил.

− Мы сейчас вроде наемников! Работаем, выполняем задания, а что? Какая собственно разница, сталкер?

− Все Чес! Хватит там болтать! Язык за зубами не учили держать? − недовольно заговорил сталкер у дерева.

− Все, все нормально! Я не больше, чем нужно! А, кстати, − снова повернулся сталкер к Артему, − большое спасибо за помощь!

Артем кивнул. Наблюдая за этой сценой, он заметил, что они скрывают что-то важное, значительное, и то, что они не такие уж салаги, как показалось в первую минуту. Матерые сталкеры, с не малым опытом… Снаряжение у них было зверское, а нервы на пределе.

«Наемники с «Эколожки»! Х-м-м… Значит, вы очень хороши! «Эколожка» не цирк, а собрание всех самых влиятельных ученых страны и мира по изучению места аномальной катастрофы, то есть Зоны», − думал про себя Артем.

− Как звать вас хоть? − прервал он их разборку.

− Я сталкер Чес, а это мой напарник Яр, − представился сталкер.

Яр что-то буркнул и поднял запястье в знак приветствия. Артем подумал, что тоже надо представиться.

− Я вольный сталкер. Меня зовут Гоф. Вы вообще кто? Ученые?

− Не-ет, чувак! У нас нет таких мозгов. Мы обычные ребята пытающиеся заработать, как и ты! − усмехнулся Чес.

− Хах! По вам видно. Обычные такие! В такой-то космоброне!

Комок дикой зависти вырвался наружу. Вдруг Артему стало не по себе. Парни чуть концы не отбросили, а он так с ними. Он заметил, как смутился Чес.

− Это не наша снаряга, Гоф. Мы бы в жизни не накопили на такое! − грустно усмехнулся Чес.

− Ладно, забейте! Что с Яром случилось?

− А, да! Мы шли через Черный хутор, как вдруг из ниоткуда в нас стали стрелять. Посреди белого дня, представляешь? Броня конечно крепкая, от прямого огня спасает не по-детски, но откуда-то с вышки стали из пятидесятки лупить. Прицельным огнем. Мы за старый колодец спрятались, вдруг слышу, Яр заорал так, что мурашки по коже побежали, смотрю, а у него из ноги кровища хлещет. Ну, я, значит, бинтами ему ногу замотал и отстреливаться стал. Оказалось, на нас бандюки напали, а у них на вышке снайпер. Я на себя «золотых рыбок» нацепил и давай отбиваться. Короче, отбились с горем пополам. Потом еще на этих собак нарвались. Вообще жесть, чувак! − закончил Чес.

−Да-а, вляпались вы сегодня! Ладно! Посмотрю, что можно сделать. Давайте аптечку! Надеюсь, вам не каждый день так везет!

Яр сидел у дерева, опершись одной рукой на автомат, а другой зажимал ногу. Гоф подошел к нему и открыл аптечку.

− Ээ-э! Горе хирург! Ты хоть знаешь, что делаешь?! − пробасил Яр.

− Спокойно! Через несколько часов начнется нагноение, а потом гангрена. Хочешь на одной ноге рассекать по Зоне? − с улыбкой вопросил Артем.