Андрей Красников: Пустошь. Континент

Гулять мне в итоге понравилось, но сам город особого восторга так и не вызвал. Нет той красоты, что в столице княжества. Да, есть богатство, статуи и прочие изыски – но общее впечатление все равно не то. Как будто сравниваешь драгоценный камень и подделку.

Да и строители, когда создавали все эти здания, думали больше о практичности, а не о красоте.

В конце концов, я остановился в небольшом парке, рассматривая маленький фонтан неподалеку. Лето постепенно готовилось передать поводья осени, но здесь, в центре Империи, все еще было довольно жарко. И фонтан, изредка окатывающий меня мельчайшей водной взвесью, вызывал лишь добрые чувства.

Бездумно просидев на скамейке рядом с ним около часа, рассматривая прогуливающихся по парку людей и размышляя над тем, где бы перекусить, я поднялся и отправился на поиски еды. Ничего поблизости не нашел и, чувствуя усиливающийся голод, отправился за белую стену. Откуда и вернулся спустя еще час, сытый и довольный.

Больше делать было совершенно нечего. Оставалось только ждать завтрашнего дня…

Утром я внимательно перебрал сумку, попутно негодуя на то, что мои княжеские костюмы до сих пор никто, вопреки обещаниям, не привел в надлежащий вид. Лучше бы я их в тот кабак отдал, где отмывался после подземных приключений.

Ладно… Книги нужно оставить – а то еще скажут, что украл. А вот печати с призывом я возьму, возьму… Распихаю несколько штук по библиотеке – рано или поздно кто-нибудь найдет.

Управляющим закрытой частью имперского хранилища знаний оказался пожилой, но не старый мужчина с проницательными черными глазами. Взгляд которых он не замедлил вонзить мне прямо в душу:

– И что именно вам нужно в этом отделе? Здесь много того, что не рекомендуется знать людям.

Я кивнул, чувствуя, что нужно врать как можно убедительнее.

– Мне это известно, уважаемый. Мой лорд считает, что мне нужно как можно лучше изучить древние разновидности языков, а сам я хочу стать жрецом в нашем храме. Наверное, будет лучше всего, если я стану изучать старые храмовые книги.

– А жрецом какого именно бога вы хотите стать?

– Валлара, – убежденно сказал я. – Мне кажется, без его помощи я бы не смог постичь столько языков в таком возрасте.

Что есть, то есть – это у Ольда в башне я думал, что мои способности к языкам – хотя и нечасто встречающееся, но довольно обычное дело. А оказывается, это не совсем так.

– Храмовые книги относятся к наиболее охраняемым, – сообщил мне управляющий. Или правильнее будет «библиотекарь»?

– Но ведь у меня есть разрешение… – Я кивнул на грамоту, которую он держал в руках.

– Есть, – неохотно согласился собеседник. – Хорошо, пойдемте. Но учтите, копировать тексты – запрещено. Увижу, что вы что-то переписываете – вылетите отсюда и никогда не вернетесь. То же самое – если вдруг испортите книги. Это ясно?

– Вполне.

– Какой именно период какого языка вас интересует?

Я задумался.

– Наверное, лучше будет начать с самого простого… Сначала – имперский язык, старше ста лет. Затем саккский, тоже старше ста лет. Если у вас найдутся книги на эльфийском – то потом мне нужно будет прочитать еще и их. В случае с книгами нелюдей, понятно, их тема не играет особой роли, главное – сам язык.

– Да, вы действительно многого добились, если с уверенностью говорите о том, что будете читать эльфийские тексты… Хорошо.

Мы прошли немного вглубь библиотеки и добрались до солидной решетки, которую мой сопровождающий открыл столь же солидно выглядящим ключом.

– Вот этот отдел – храмовые книги за прошедшее столетие. Следующий – те, которым больше ста лет, но меньше двухсот. За ним – книги, которые дошли из еще более давних периодов истории. Очень рекомендую вам обращаться с ними крайне осторожно. Напоминаю: что-то испортите – и ваше пребывание здесь закончится. Я буду вас проверять.

– Хорошо. Конечно же я буду осторожен, – со всей возможной искренностью произнес я, и библиотекарь, удовлетворенно хмыкнув, удалился.

Я почувствовал радостное возбуждение. Добрался-таки…

Пальцы пробежались по потрепанным корешкам. Если судить по тому, что здесь все расставлено в хронологическом порядке, нужные труды будут где-то в середине…

Мои пальцы замерли, а глаза уставились на названия книг, находящихся прямо напротив моего носа:

«Эстерси – история».

«Все известные проявления божественной силы во время войны».

Сердце пропустило удар. В ушах послышались отзвуки громовых раскатов.