Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

– Да, Верден, – отозвался маг. – Я не бродил по лесам и холмам, я путешествовал среди знаний. И теперь моя мечта сбылась, следопыт. А твоя?

– Для начала, за Врата начнется большая война, – сказал Конрад, видя, что Верден стиснул зубы, пытаясь удержать грубое слово. – Погибнут очень многие маги и механики, пытаясь получить Врата в свое личное пользование. А потом тех, кто останется, без труда добьют пришельцы из Врат. Они обязательно придут, узнав, что у них под боком есть целый и чистый мир, не выжженный многолетней войной. И некому будет остановить их, Броттен. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы наш народ погиб?

– Ерунда, – откликнулся рыжий маг. – Глупости. Выживут самые сильные и в конце концов поймут, что нужно объединиться. Мы сможем управлять Вратами, открывать их только тогда, когда это будет нужно. Мы сможем наладить контакт с миром наших предков, выторгуем себе новейшие знания и станем для этого мира теми, кем были с самого начала – богами.

– А почему же никто раньше не открыл Врата, раз все так чудесно? – спросил Верден. – Не так уж это сложно, как оказалось.

– Не буду отрицать, есть силы, что противятся этой идее, – ответил беглец. – Они не понимают собственной выгоды, глупцы! Жадные, ограниченные создания. Они беспокоятся лишь об одном: как бы сосед не завладел Вратами, не стал сильнее и богаче их. Глупость и жадность мешает им думать о величии всего нашего племени.

– Да, конечно, – закивал Верден. – Куча идиотов, что за последние пятьсот лет так и не доперли до своей выгоды.

Рыжий маг оскалил желтые зубы и навел посох на Вердена.

– Не смей ухмыляться, следопыт, – рявкнул он. – Твоего скудного умишки всегда хватало лишь на раздумья о деньгах и выпивке. Именно поэтому я сразу и подумал о тебе.

– Обо мне? – насторожился маг. – Это когда же?

– Когда попросил старого пня из Совета Магов отправить тебя на мои же поиски. Мне нужно было, чтобы ты оказался в Магиструме. Там ты и оказался, как раз вовремя.

– Ах, даже так, – пробормотал Альдер.

– Именно так, – с презрением бросил Броттен. – Мальчишка-магистр, умный, но без честолюбия, любопытный и деятельный. Механик, сомневающийся в своем любимом городе и мечтающий о куче денег. И бродяга маг, что завел свою жизнь в тупик, хотя всегда мечтал о таком великом деянии, за которое ставят памятники на площадях. Да, вас трудно было собрать вместе. Но я сделал это. И не потому, что вы самые лучшие, а потому, что самые управляемые. Я все просчитал. И выиграл эту партию.

– Не совсем, – сухо отозвался Верден. – Сюда идут войска механиков и магов. Они скоро будут здесь, и тогда Врата закроют. Запечатают навеки. Ты не сможешь одолеть всех.

– А этого и не нужно, – ухмыльнулся рыжий маг. – Закроют Врата? Как бы не так. Ты был прав, они начнут драться за них. Очень многие маги и механики решат, что это удобный случай завладеть великим порталом. Мне не придется участвовать в сражениях. Надо просто будет направить одних, чуть помочь другим, нашептать что-то на ухо третьим… А потом появиться в нужный момент и призвать к миру и объединению.

– Орден, – бросил Верден, сжимая зубы так, что на скулах заходили желваки. – Они достанут тебя. Рано или поздно.

– Орден теперь мал и слаб, – отмахнулся Броттен. – К тому же многие маги оценят мой замысел, когда поймут, что происходит. Они примкнут к победителю, следопыт. И раздавят Орден.

– Нет, – твердо сказал молчавший Ланье и сбросил руку механика с плеча. – Так не будет.

– Ридус, – прошипел Конрад, пытаясь ухватить друга за рукав. – Ридус!

– Хватит! – крикнул магистр. – Довольно слушать этот бред! Он болен. Просто безумен, как бешеный пес! Он правда верит в этот бред, верит в то, что поступает правильно. Его не убедить.

– Очень верно сказано, – отозвался рыжий маг, откровенно ухмыляясь. – Меня не убедить. Я знаю, мне не удастся убедить и вас, мои полезные и глупые друзья. А время идет, и войска скоро будут здесь. Так что пришло время заканчивать этот балаган.

– Верден! – отчаянно вскрикнул Конрад, заметивший блеск в глазах безумца.

Альдер рванулся с места, выхватив из-за пояса нож, но не успел, – рыжий маг вскинул свой посох, из кристалла плеснул широкий огненный луч и ударил следопыта в грудь. Верден с криком упал на землю, а беглец взмахнул посохом и полоснул лучом по Ридусу и Конраду, – словно косил траву.

От удара в грудь у Штайна потемнело в глазах, а боль была так сильна, что перехватило дыхание. Он повалился на землю, задыхаясь от жжения в груди, но тут же встал на колени, не веря в то, что еще жив.