Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

– Тут то же самое, – хрипло сказал Штайн. – Все так же.

– Вовсе нет, – отозвался маг. – Тут все намного хуже. Я едва держу нашу защиту. Долго тут мы не протянем.

Ланье взглянул на мага и, не обращая внимания на его сердитое бормотание, все же сделал шаг вперед. Перед ним что-то замерцало, как будто сам воздух сгустился, и магистр понял, что это щит, поддерживаемый магом.

Конрад тоже вышел вперед и встал рядом с магистром, а Верден остался позади, у Врат, словно черпая в них дополнительную силу. Ридус, разглядывающий темную полоску на горизонте, прищурился.

– Ты видишь? – спросил он у механика.

Тот приложил руку ко лбу, укрывая глаза от яркого солнца, что светило с ослепительно голубого неба, на котором не было ни облачка.

– Башни? – неуверенно отозвался механик. – Там, на горизонте.

– Да, – подтвердил Ридус. – И каждая из них больше здания Магиструма.

– Да их там сотни, – потрясенно прошептал Штайн. – Ты только представь, какое тут расстояние. А они даже отсюда выглядят такими громадинами.

– Это город, – уверенно сказал Ридус. – Большой город.

– Быть не может, – подал голос маг. – Я не чувствую тут эманаций жизни. Все вокруг мертво. Отравлено на многие мили. Кругом только магия расщепления и смерть.

– Но город же цел, – возразил ему магистр. – Быть может, там живут люди. Просто прячутся от магии.

– Нам туда не дойти, – отрезал маг. – Даже если очень захочется. Ты хочешь попасть туда, магистр?

– Не знаю, – прошептал Ридус, чувствуя, как у него слезятся глаза. – Все не так. Я думал…

– Мы все представляли это как-то иначе, – отозвался Конрад, кусая губы. – Вот только… Что-то не похоже это на мир изобилия и благ.

Ланье взглянул на товарища, припоминая их разговор. Тогда они хотели узнать, что там, за Вратами, и тогда уже принять решение. Магистр, конечно, понимал, что реальность может не соответствовать их мечтам, и был готов к неожиданностям. Но он не ожидал увидеть тут пустыню.

– Смотрите, – воскликнул Верден. – Звезда!

Ланье вскинул глаза и увидел, что в небе над городом реет едва заметная искорка. Она действительно напоминала падающую звезду, но двигалась так быстро, что магистр подумал, что маг ошибся.

– Это не звезда, – сказал механик, щурясь на небо. – Она падает.

– Метеор, падающий с неба? – предположил Ланье и тотчас понял, что ошибся, – искорка на глазах превратилась в яркое пятно, падающее точно на башни далекого города.

– Это не метеор, – уверенно сказал Штайн. – Траектория совершенно иная. Это какое-то устройство. Оно движется слишком целенаправленно и, похоже, кем-то запущено. Эта штука огромна, раз мы видим ее отсюда. Напоминает винтовку, правда, сгорание заряда происходит непрерывно. Это какой-то движитель нового типа, я уверен.

– Ты прав, – пробормотал маг. – И мне кажется, что добром это не кончится.

Ланье хотел спросить Вердена, что он почувствовал, но в этот момент из башен города, что виднелся на горизонте, вверх ударил алый луч. Он не попал в искру, ушел выше, прямо в синее небо. И тут же, в ответ с неба упал столб синего пламени. Огромный, шире здания Магиструма, он сошел с небес и уперся в одну из башен, что казалась отсюда такой маленькой. И башня рассыпалась в прах, как будто была сделана ребятишками из речного песка.

– О небеса, – простонал маг. – Что же вы тут наделали, несчастные предки!

– Предки? – встрепенулся Конрад. – Ты о чем?

Маг не ответил, лишь беззвучно застонал и затряс головой.

– Ты еще не понял? – удивился Ланье и обернулся к механику.

– Что я должен был понять? – с раздражением переспросил тот, наблюдая за падающей звездой, что нависла над городом.

– Врата стояли посреди поселения наших людей. Потом случилась война, племя раскололось надвое и ушло от своего старого поселения. Там остались лишь Врата, бывшие когда-то в самом центре.

– Ты хочешь сказать, – пробормотал механик, – что наши предки, те, что еще не делились на магов и механиков, пришли отсюда? Переместились сквозь Небесные Врата?

– Да, – прорычал маг. – Только не просто прошли, они сбежали сквозь Врата, и я вполне понимаю их желание. После бегства они закрыли за собой дверь и решили жить своим умом. Вот только воспоминания о бывшем мире, что, несомненно, был более развит, чем новообретенная родина, у них остались. Отсюда и легенда о том, что Врата ведут в мир изобилия и благ. Думаю, не все сразу привыкли к тяготам нового мира.

– Поэтому вскоре наши города стали доминировать над исконными обитателями мира, – продолжил Ланье. – Мы действительно гости в нашем мире. Пришельцы, что распространили влияние на половину материка.