- Вы что, мухоморов объелись? Кто зачинщик? Сергол, Андрад, почему беспорядок на посту? Кто применил цепь молний? Отвечать, когда я спрашиваю!
- Мастер Олдер, на нас напали!
- Кто, этот странник с посохом? Да вы в своем уме?
- Он маг и применил боевую магию, поэтому я согласно пятому параграфу Устава караульной службы...
- А почему определитель магии желтый, олух? Это по-твоему боевой уровень? Или ты разучился различать цвета?
- Не могу знать, но он обездвижил нас и я...
- Карцер на трое суток, из жалования вычесть стоимость свитка 'Цепь молний', от караульной службы отстранить до пересдачи нулевого и последующих экзаменов, а теперь вон с моих глаз, болван!
Гномы выбирались из земляных ям, отряхивали штаны от пыли и, одаривая меня недобрыми взглядами, расходились, караульный же расчет стоял навытяжку перед седобородым Старейшиной и ожидал продолжения разноса, однако тот жестом отправил их обратно на пост и повернулся ко мне.
- Добро пожаловать в Стромхольд, ваше величество! Прошу извинить этих неучей и благодарю за внештатную проверку нашей боеготовности.
Итак, как выглядят представители Императорской четы, стало общеизвестно. Без Нессы-Ассен здесь не обошлось.
- Зовите меня Несс, мастер Олдер, все бразды правления я передал сестре вместе со Скипетром, так что церемонии ни к чему.
- Как пожелаете, сир, Несс так Несс, позвольте узнать о цели вашего визита?
- Меня приглашал Хардгир сразу после схватки с отрядом дроу.
- В таком случае позвольте мне еще раз поблагодарить вас за своевременную помощь, на этот раз и от себя лично, Хардгир - это мой побратим.
- Думаю, вам следует знать, племя дроу уничтожено, в настоящее время их столица стала резиденцией Императрицы, но захочет ли она там оставаться, я не знаю.
- Это добрая весть, война с дроу тяжким бременем легла бы на нас, но теперь мы получим передышку, которая так была нам нужна.
Честно говоря, этот дипломатический обмен любезностей на дифирамбы стал меня утомлять.
- Послушайте, Олдер, думаю, двух-трех кружек черного пива будет вполне достаточно для того, чтобы моя жажда благодарности была полностью удовлетворена на сегодня, а завтра будет только завтра.
Церемония благодарения уложилась не в две, три и даже не в четыре кружки, Хардгир и Роэл, присоединившиеся к нам в этом ответственном мероприятии, привели с собой и сотоварищей, а туша кабана, насаженная на вертел, придала нашей торжественной встрече непринужденный характер пикника, по завершении которого утренние неприятности с проваливанием в землю были окончательно преданы забвению, караульные поголовно прощены, а самый проштрафившийся вместо трех суток карцера и пересдачи каких-то там экзаменов таскал пустые бочонки из-под пива в подвал, меняя их на полные, в общем, повеселились мы на мой взгляд весьма и весьма недурственно.
А на следующее утро началась война с радужными тритонами. Они заявились с утра и потребовали у не успевших опохмелиться Старейшин моей выдачи, и, получив выразительный ответ, объявили войну от имени Нессы.
Армию тритонов поддержали светлое стадо единорогов, а также множество отрядов из мелких союзных племен, названия которых я не берусь воспроизвести, однако владеющих очень мощной магией, сходной с эльфийской.
Это была самая странная из войн, мы со Старейшинами потягивали пиво, а войска, атакующие Цитадель, штурмовали вариативные комбинации земляных и воздушных валов, обрушивая на нас волны незнакомых мне заклятий, откатывающихся обратно на головы посылавших их магов.
Стало горячее, когда в войну вмешались Фатум и Арх, применяя магию света и жизни, тьмы и смерти. Арх в конец обнаглел, вывалившись из портала прямо во время моего тоста, безнадежно его испортив. А астральная атака Фатумова светлого стада была настолько мощной, что как раскаленный нож сквозь масло прошла мои щиты и ударила по периметру Цитадели, однако оборонительные артефакты гномов справились с ней достаточно просто, правда, полностью разрядившись.
Арх пофехтовал со мной на посохах, потом пробурчал что-то насчет неотложного дела и нырнул обратно в портал, после чего мы со Старейшинами вернулись к столу. Последние, кстати, сопровождали каждый удар дуэли столь уничижительными для моего соперника комментариями, что тот попытался применить к ним некоторые из своих демонических штучек, однако мои контрмеры были эффективнее, тем более что каждый из его трюков был мне известен заранее, наверное, это боевой аспект силы тролльего палантира.
Читать дальше