Алек Майкл Экзалтер: Бывший рай

— Вы преувеличиваете, досточтимый коллега Хампер. По ординару рецепт-программа и суперлативно-стандартно синтезированное сырье. Зато замечательная сигара, какой вы меня любезно угостили…. До сих пор не могу поверить, она взаправду из местного табачного сырья? Когда же вы успели виртуализировать методику синтеза?

— Чудом сохранившиеся окаменевшие образцы табака, док, я нашел неделю назад, через пару дней после высадки на Экспарадиз. Сначала на досуге прикинул параметры ферментации, потом мы добыли оригинальное натурсырье и вуаля…

— Смею надеяться, настоящему Мерку Сторпу, с кем вы познакомитесь через полтора стандартных часа, ваши сигары тоже придутся по вкусу. Лейтенант Хампер, пожалуйста, откройте канал по коду "ИФ-командатор"…

Пока ошеломленный Даг Хампер и его БИМ ускоренно переваривали обед, брэнди и раскодированные креденциалы сотрапезника, тот, кого они считали Мерком Сторпом, неуловимо изменился. Черты лица и фигура нескладного инженера-механика остались вроде бы прежними, но в его неподвижной позе и бесстрастной мимике вдруг проявились текучая плавность, взрывная готовность к действиям, а взгляд отвердел, приобрел приказную властность и весомую командную решительность, скорее, свойственную высшему офицеру, чем какому-то субалтерну. Хамперу не показалось, его визави теперь стал совершенным незнакомцем, когда одним упругим движением покинул кресло и властным отточенным жестом протянул ему руку для пожатия.

— От лица императора Андра V, дворцовой гвардии и Конфидес… благодарю вас, сэр, за сотрудничество и содействие. Вы блистательно проявили себя в операции "Лакс", первый лейтенант Хампер, сэр. Извольте подтвердить получение именного императорского рескрипта о досрочном присвоении постоянного звания…

— … Рейнджер Даглес О'Хампери на службе императору, сэр! — пришел в себя и встал по стойке "смирно" лейтенант Хампер. — Благодарю вас, дивизионный генерал Радо Стам, сэр. Для меня честь лично познакомиться с вами, генерал, сэр.

— Взаимно, лейтенант. Мой юный племянник Мерк продолжит наше приятное знакомство. Мы с ним несколько схожи как фантомным обликом, так и привычкой к хорошей гастроматике.

Прежде чем мы с сублейтенантом Сторпом совершим личностную рокировку между моим большим астрорейдером и вашим маленьким фрегатом, я ознакомлю вас с дополнительными материалами для вашего рапорта его светлости герцогу Джеру Колму-младшему, первый лейтенант, сэр. О моем персональном участии в операции, кроме вас, никто не должен знать. А его светлость Колм-младший, обращаю на это ваше пристальное внимание, первый лейтенант Хампер, может лишь догадываться о вашем сотрудничестве со службой внутренней безопасности дворцовой гвардии императора…

Я выразился предельно ясно, первый лейтенант Даг Хампер, сэр?

— Да, сэр, дивизионный генерал Радо Стам, сэр!

— Итак, информация для размышлений любознательного бригадного генерала Колма. Пожелавший остаться инкогнито сотрудник Конфидес поставил вас в известность о большей частью неудавшемся воздействии агентов Леванта на майора Ала Тотума, капитана Атила Алмо, лейтенанта Мин Льян, капрала Дина Ли нанофагами невыясненной модификации. К нашей общей скорби, все четверо пали смертью храбрых, беззаветно исполняя долг рейнджера на службе императору; хотя имплантанты и тела не были найдены, их фактографическая гибель протокольно не вызывает сомнений…

Далее, полковника красного резерва имперского орбитального десанта Макса Голубера, руководившего подпольной факторией Левант-Элизиум, без участия рейнджеров ликвидировало спецподразделение силовых акций Конфидес в его запасном командном пункте на южном полюсе планеты Экспарадиз. Кроме того, силами и средствами Конфидес уничтожены участвовавшие в конфликте пиратский астрорейдер и две крейсерские платформы, до недавнего времени принадлежавшие правительству имперского протектората Аквитания Серт.

Никаких, повторяю, никаких недавних следов присутствия выживших потомков колонистов из бывшей гегемонии Аквитания Ригель ни подразделение силовых акций Конфидес, ни спецгруппа рейнджеров "Лакс" не обнаружили. Как убедительно доказали исследования спецгруппы "Лакс", народонаселение планеты вымерло более тысячи лет тому назад. Тогда как маяк-сигнум Аквитании Ригель антикварно смонтировали левантийские бандформирования, пытаясь ввести в заблуждение рейнджеров. Подчеркиваю, каких-либо разумных гоминидов на Экспарадизе в нашу эпоху не было. С ментаторами трех экранопланов я сам поработал. Надеюсь, вы доверяете моей компетенции, первый лейтенант Хампер, сэр?