Дэвид Вебер - Тень Саганами

— Но если это она… — голос Райковича оборвался, когда он представил, какое разрушительное воздействие имела бы смерть Нордбрандт для АСК. Вряд ли это остановит безумцев, которых она наставила на этот путь, но наверняка окажется сокрушительным ударом.

— Ладно, — встряхнулся он, возвращаясь в настоящее. — Сделайте всё возможное, чтобы подтвердить так это или нет, полковник. А сейчас нам надо постараться, чтобы это не попало в прессу. Не хватало только нам сделать голословное заявление, что она мертва, если потом вдруг выяснится, что это не так.

— Вот это, сэр, может оказаться проблемой.

— Проблемой? — напрягся Радйкович, и губы Басаричек недовольно искривились.

— Господин вице-президент, перестрелка длилась недолго, но была вполне… заметной, — пояснила она. — А взрыв ещё более заметным. Всё это привлекло много внимания, включая прессу. По крайней мере три группы журналистов добрались туда даже раньше экспертов. Нашим людям, конечно, было приказано хранить молчание, и отсылать все вопросы к официальным лицам. К сожалению, одним из вопросов, заданных офицеру по связям с общественностью репортером, было может ли тот подтвердить, что среди погибших была Нордбрандт. Так что, похоже, кто-то брякнул им про это ещё когда они появились на месте.

Она снова скривилась, ещё сильнее, и покачала головой.

— Простите, сэр. Я знаю, насколько деликатного подхода требует эта информация, и как важно было хранить её в тайне, пока мы не получим подтверждения. Но, похоже, она уже просочилась. Единственными, кто мог проболтаться, являются сотрудники НПК, и если я выясню, кто это был, заверяю вас, я лично выскажу им, что думаю на их счёт, но, боюсь, ущерб уже нанесен.

— Понимаю, — нахмурился Райкович и пожал плечами. — Что сделано, то сделано, полковник. Если найдёте виновника, дайте ему или ей пару добавочных пинков и от меня, но вы правы. Нам не утаить кота в мешке. Нам придется быть настолько откровенными, насколько можно, при этом подчеркивая, что у нас нет никакой подтверждающей информации. Хотя сомневаюсь, что они прислушаются к нам, — со вздохом предсказал он.

Капитана жандармерии Солнечной Лиги Дамиена Харахапа, также известного как "Зачинщик", жизнь не радовала.

Он сидел за маленьким столом в одном из баров Карловача, баюкая в руке бокал пива, которым по праву могли гордиться пивовары столицы. Взгляд его упал на лежащую перед ним старомодную печатную газету. Харахапу никогда особо не нравились подобные примитивные версии настоящих газет. В особенности он был недоволен невозможностью напрямую обратиться к пристойной информационной сети, чтобы прочитать статьи по данной теме. Иногда он задавал себе вопрос, каким же образом разведчики могли по-настоящему работать в докомпьютерную эпоху. Они, наверное, каждый день часами копались в бесконечных кипах измаранной чернилами и захватанной пальцами бумаги!

Но эта конкретная газета бесила в особенности, поскольку делала массу предположений и не подтверждала абсолютно ничего. Да, если считать все предположения репортёров и редакционный комментарий правдой, то новости были кошмарные. Однако он практически предпочёл бы знать, что это правда, чем так мучиться догадками.

"НОРДБРАНДТ МЕРТВА?"

"УБИТА ОСНОВАТЕЛЬ ТЕРРОРИСТИЧЕСКОЙ ГРУППИРОВКИ АСК!"

"СМЕРТЬ УБИЙЦЫ!"

Заголовки, может быть кроме первого, не оставляли места для сомнений. Вопросы появились только тогда, когда Харахап стал читать сами статьи. "Карловач Геральд Трибьюн", первая сообщившая о сенсации в своём дневном выпуске, поддалась всеобщей эйфории меньше остальных. Как написал её ведущий автор, "Представители правительства продолжают подчёркивать, что до сих пор нет однозначной идентификации останков Нордбрандт. Судебно-медицинские эксперты предостерегают, что, возможно, никогда не удастся достоверно определить, действительно ли находящиеся в распоряжении Национальной Полиции останки принадлежат получившей печальную известность террористке. Тем не менее, похоже, что имеются веские причины предполагать, что она действительно погибла".

"Вот так повезло, — кисло подумал он. — Два дня. Всего лишь два дня! Если бы я попал сюда двумя днями раньше, она бы была слишком занята встречей со мной, чтобы угробить свою психованную задницу подобным образом!"

Харахапу потребовалось всё его незаурядное самообладание для того, чтобы сохранять внешнее спокойствие и с беззаботным видом потягивать пиво. Особенно при мысли о том, что вся предварительная работа пропала впустую. Коту под хвост. И всё только лишь потому, что кровожадной суке приспичило вылезти поиграть в солдатики!