Майкл Стэкпол: Призрак войны

Золотые точки на моих прицелах загорелись красным.

Мои ракеты мелькнули, связав меня с ним дымными шнурами. У него не было противоракетной защиты, но мою атаку не смогла бы остановить и лучшая защита в мире. Его непродолжительная неподвижность, его самонадеянность, дали мне куда лучшую цель, чем ему бы хотелось. Ракеты, спрыгнув с моих направляющих, спикировали вниз и все вонзились в его «Катапульту».

Мех Бернарда потерял всю броню на левом бедре. Хотя не все мои ракеты попали именно туда, из сорока их было достаточно. Взрывы прогрызли себе путь в миомерную мускулатуру.

Они обрубили ферротитановые кости, разламывая их на большие куски, скручивая и изгибая их следующими взрывами. «Катапульта» всей своей шестидесятипятитонной массой осела на левую сторону, где рвались и визжали кости. Голень подогнулась и мех завалился влево.

Он тяжело упал на пусковую, которая взорвалась и взрыв почти перебросил мех на правый бок. Я со злорадством представлял, как до этого парила от восторга душа Бернарда. Он ведь уже считал, что держит победу в руках.

Он цеплялся за эту мысль как утопающий цепляется за соломинку.

Не помогло. «Катапульта» рухнула на спину и планы Бернарда рухнули вместе с ней.

Я улыбался, наблюдая, как дым окружает искореженный мех.

Прекратив огонь, бывшая группа Сивек стала наёмным подразделением под командованием Кима Кнутсона – пилота «Пакхантера». Они назвали себя «Рейнджерами Кнутсона» и соизволили принять стотысячную премию за сдерживание сил Бернарда – которую я заплатил им из денег, выигранных мной в казино Эмблина. Я думаю, что они собирались убраться с Басолта на своих машинах и предложить свои услуги в качестве наёмников, в течении, как им представлялось, грядущих темных времен. Джанелла заявила им на это, что ничего подобного не случится, так как они участвовали в попытке свержения законного правительства.

Правительство Басолта выступило с предложением отработать десять лет на государство в обмен на полное прощение. «Рейнджеры» и их снаряжение были зачислены в ополчение Басолта, что значительно его усилило. Многие из них, кто не были гражданами, смогут ими стать ещё до того, как отработают свой срок. Многие это оценили, хотя одному или двоим, кто не думал, что Республика долго продержится, это не понравилось.

Это предложение и всеобщая амнистия, хорошо послужившие делу всеобщего примирения на планете, были творением нового правительства. Граф Гектор поправился после ранения, но он уже не был человеком того здоровья, что раньше. Ему пересадили сердце, породив много слухов, что де он на самом деле умер в больнице, но его вытащили с того света реаниматологи.

Другие полагали, что предательство сына ранило его куда больше лазерного луча.

Я пришёл к заключению, что пока Бернард пытался подсидеть своего папашу, Бьянка полностью встала на сторону родителя. Если верить новостям, то все, кому Бьянка помогала, смогли поправить свои дела и присылали на имя её отца поздравительные открытки, цветы и даже деньги. Количество людей, донимавших её расспросами о том, как она себя чувствует, было огромным и наконец, хотя бы раз, средства массовой информации не смогли преувеличить масштабы события.

Бьянка, по просьбе отца, приняла на себя руководство Басолтом и немедленно начала использовать свои связи, чтобы успокоить страхи, организовать помощь пострадавшим и ещё более углубить её прежние усилия. Люди объединялись вокруг неё и на Басолт снова снизошёл мир, который планета когда-то знала.

Управлению Общественной Безопасности удалось повязать Цыгана и, под небольшим давлением, он начал заливаться соловьем насчет своих делишек на Басолте и за его пределами.

Республиканские аналитики до сих пор изучают стенограммы его допросов, извлекая из них полезную информацию. Если верна хотя бы десятая часть из его показаний, то собиравшиеся тучи будущих политических бурь действительно могли разорвать Республику. Некоторые отмахнулись от его утверждений, как от домыслов, но, судя по тому, что я видел на Хелен и Басолте, я боюсь, он мог бы рассказать даже больше.

Его показаний оказалось достаточным, чтобы осудить Олдрингтона Эмблина по множеству пунктов обвинения в государственной измене. Биржевые индексы акций корпорации Ринга рухнули немедленно, устроив катастрофу для людей, сделавших в неё инвестиции. Благотворительный фонд Бьянки организовал помощь людям, оказавшимся на мели, которая была профинансирована на пожертвования двух смышленых индивидуумов, скупивших к тому же значительную часть акций Эмблина. На пути в гостиницу из больницы я прикупил миллион акций и посоветовал Квому сделать так же. Он приобрел два миллиона: «Если я получаю настолько хороший совет, я следую ему дважды».