Блейн Пардоу: Рев чести

Связанный покачал головой, но глаз не опустил.

– Я не знаю.

– По крайней мере, теперь ты говоришь правильно, – заметил Цзэн. – Звёздный капитан Беккер, не могли бы вы быть столь добры, чтобы проинформировать этот высер сурата, отчего мы не нападаем всем, что у нас имеется?

Анжела поизучала связанного секунду,

– Честь, – наконец сказала она.

Связанный выглядел озадаченным, но она продолжила далее прежде, чем тот успел её перебить:

– Использование всех имеющихся сил для достижения цели чести не принесет. Кровь в наших венах – венах Медведей, красна честью. Если я превосхожу тебя четыре к одному, и нападаю и побеждаю, что далее? Ничего. Нет чести в столь дешёвой победе. Если я поторгуюсь и одержу победу равными силами, некоторая честь в этом будет. Но если я заявлю минимально возможное число сил и побью тебя с ними, вот тогда честь, заслуженная мною, будет максимальной. Даже если ты не усвоишь ничего более, усвой что честь – это жизнь клана.

– Могу я спросить, звёздный капитан? – сказал связанный, – Если вы понизили ставку и проиграли, то в этом не будет чести, воут? – он был достаточно осторожен, чтобы прибегнуть к традиционной клановской форме вопрошания.

Цзэн глянул на Анжелу:

– Он явно не безмозглый солдат, не так ли, звёздный капитан? Его вопросы бьют точно в цель.

– Воистину так, – отвечала Анжела, – Но если командующий слишком уменьшил ставки и начинает проигрывать, он может либо завершить испытание, либо призвать дополнительные силы, ставившиеся перед последней ставкой. При поднятии ставки честь отчасти теряется, но в поражении чести нет вообще.

Цзэн развернулся к связанному.

– Ты учишься, Бартелоу, но пока достаточно. У тебя ещё есть работа. Я желаю, чтобы ты вычистил ноги моего «Уорхока». – Он указал рукой в сторону ниши, в которой стоял коренастый омнимех. – Я желаю, чтобы на них не было ни единого пятнышка, чтобы с них есть можно было. И я желаю этого через час.

– Слушаюсь, командир звезды, – отозвался Бартелоу, и помчался делать порученное.

Цзэн некоторое время следил за ним взглядом, и Анжела отметила, что держался Констант с непринужденной готовностью, выпестованной и вытренированой в нем с самого рождения.

Гордость была частью его. Гордость, но не мелочность и не себялюбие. Общаясь с Константом Цзэном на борту судна, она не увидела ни малейшего намека на похвальбу или выпячивание своих достоинств. Нет, всё, что она видела, это воина, верящего в то, что дух призрачного медведя дышит внутри него.

– И какое твоё мнение о нём? – спросил он.

Глянув через его плечо, она увидела Бартелоу, движущегося к массивному омнимеху с ведром и тряпками в руках.

– Потенциал у него есть. Концепцию торгов освоить несложно, но вряд ли можно со слов понять все нюансы. Возможно, он и усвоил важность торгов, но ритуала наяву как такового, еще не видел. Но всё же, взяв такого связанного, вы оказываете клану большую услугу.

– Скоро мы сядем, – сменил тему Цзэн. – И тебе ещё не любопытно, зачем нам приказали явиться на Альшаин?

Констант Цзэн, любопытный как огненный мандрил, гадал о смысле отданных приказов большую часть пути. Анжела не возражала. По крайней мере, сплетником, подобно некоторым, он не являлся. На борту имелись и другие воины клана, вызванные приказом на Альшаин, новую столицу клана, и слухи среди них разносились подобно лесному пожару, который Анжела не желала ни подпитывать, ни распространять.

– Я размышляла над этим, – заметила она. – Полагаю, мы и остальные были вызваны как часть общей реорганизации тумена.

Тумен являлся формальной структурой организации войска клана. Внизу стоял пойнт, то есть один боевой мех или пять элементалов. Следом шли звезды, состоявшие из пяти пойнтов каждая, за ними бинарии и тринарии, комбинации из двух и трех звезд, затем шли кластера и галактики, крупнейшие подразделения кланов. Некоторые из подразделений были ослаблены вторжением, и восстановление войска стало первостепенным делом теперь, когда Призрачные Медведи взялись за укрепление своих владений во Внутренней Сфере.

Воспоминания о вторжении и последовавшем далее, в памяти Анжелы оставались свежи, словно произошли вчера, а не более десяти лет назад. Призрачные Медведи были в числе немногих кланов, выигравших привилегию участвовать в великом походе по освобождению Внутренней Сферы от столетий самовольно навязанной тирании, но во взглядах на завоевание колыбели человечества кланы едины не были. Кланы-крестоносцы желали захватить Внутреннюю Сферу, чтобы спасти её от самой себя же. Хранители же верили в то, что их удел наставлять и защищать сфероидов. И хотя Медведи начали вторжение как крестоносцы, в итоге они эволюционировали, став хранителями. Но крестоносцы или хранители, все кланы вторжения шли к одной цели… к завоеванию Терры. Клан, контролирующий родной мир человечества, станет верховным кланом, илькланом, и восстановит золотой век Звёздной Лиги, павшей три сотни лет назад, принудившей этим прародителей кланов покинуть Внутреннюю Сферу навсегда.