Что вообще за бред происходит? Последнее воспоминание – провалился в сон. А потом – тут…
– Очнулся… – в голосе ни намека на сочувствие, одно только пренебрежение. – Ты заставил меня побегать по этому проклятому лесу, но я тебя нашел. Так что, раб, запомни – отныне ты собственность моего господина! Кем бы там ты не был в своем мире – теперь ты ничто!
Монолог закончился. С ним была отпущена и голова парня. Челюсть неприятно ударилась о круп животного, но Саш не заметил этого. В голове билось: «Кем бы ты там не был в своем мире…» и «Раб».
– Итак, всех выловили?
Двое уже не первой молодости мужчин сидят прямо на полу, мягко устроившись на ворохе подушек, различного тряпья. Рядом, только протяни руку – вино, немного еды. Ровно столько, что бы слегка почувствовать тяжесть в желудке, не более. И опять же рядом, существо разительно отличающееся от них, людей: скелетообразное тело, сжатая с боков голова, выпирающая челюсть, провалившийся нос и пронзительно-желтые глаза.
Хаосит.
– Да. Последнего доставили только что. Все признаки точь-в-точь как описано в древних хрониках… Сферы позвали своих носителей из другого мира.
Присутствующие замолкли на секунду.
– Это хоть точно они? Владеют ли магией?
Существо, относящееся к роду людскому уже довольно отдалено, и которое руководило операцией поиска выброшенных в этот мир неинициированных магов, довольно зажмурилось.
– Да. Без сомнения. Но об осознанном использовании своих способностей речи даже не идет. Небольшие проявления есть, но больше на уровне инстинктов.
– А тот резвый парень? – задал вопрос один из сидящих тут мужчин. – С ним что? Он отличается от других. Его хоть не забили до смерти?
– Нет, – покачало головой создание Хаоса, в голосе проскользнуло сожаление. – Удивительно живучая тварь. Если бы сам не знал достоверно, что все эти иномирцы чистокровные люди – сказал бы, что он к этой расе отношения не имеет. Ему сломали несколько ребер и ключицу. Даже не стали перевязывать. Сегодня он уже, практически, в порядке.
Мужчины переглянулись и мгновенно сошлись во мнении, что за непонятным иномирцем следует следить особенно.
– Ясно, – кивнул один человек и повернувшись ко второму, чуть более молодому, сказал: – Итак, до Всплеска осталось чуть больше двух месяцев. Иномирцы обязаны уложиться в этот промежуток времени! Так как ты среди нас практически единственный сильный маг, то вся полнота ответственности за операцию ложится на твои плечи. Как и плечи нашего друга-демона, который назначен главным, – кивок на хаосита. – Не подведите!
Глава Вторая.
Длинный зал, на стенах фрески, факелы освещают пространство дрожащим пламенем (только они, никакой магии – согласно древней традиции). Деревянные столы стоят небольшими группами по три-четыре штуки. Пустые. В воздухе плавает горьковатый запах пережаренной еды.
Во всем зале только один человек. Аника. На столе перед ним высокая бутылка чистого спирта, немного еды. Стакан до краев наполнен. Парень молчит. Изредка пьет. Хмеля ни в одном глазу. Измененный организм мгновенно удаляет яд алкоголя из желудка, не давая тому попасть в кровь. В такие минуты парень жалеет, что он Карающий.
Забыться, стереть из памяти вчерашнее прощание с Вороном. Как он смеялся над страхами других перед преображением . Смеялся, скрывая за этой показной уверенностью свою собственную нервозность. Утренний бой. Когда от его, Аники, руки был убит друг. Почти брат.
Залпом парень влил в себя стакан.
Не помогло.
– Не отравишься?
Карающий поднял от стола взгляд. Впервые за этот день лицо Аники растянулось в улыбке. Искренней.
– Лишат! Я не знал, что ты еще тут! Думал…
– Что ко мне наведался кто-то из твоих… гмм… коллег?
Улыбка парня стала горькой.
– Ты же сам знаешь: Хаос коснулся тебя давно. То, что ты еще живешь – просто чудо.
Чешуйчатая черная кожа кое-где еще сохранила человеческий вид; две руки имеют по лишнему суставу; ободранные об узкие стены крылья висят безжизненными тряпками за спиной; вместо ног – толстый хвост. Лицо напоминает ужасную маску из-за смеси людских черт и демонического начала.
Фигура прозрачна. Фантом. Лишата просили не покидать подземелья – незачем нервировать редких гостей. При этом, правда, и сам он не стремится выходить на поверхность. А если все-таки приходилось, то совершает это хаосит таким вот образом – в виде призрака.
Читать дальше