Алексей Ефимов: Война в потемках

Изображение подпрыгнуло. Яркая огненная полоса рассекла экран, внизу полыхнул веер пламени. Изображение опять прыгнуло, потом успокоилось. Стала видна длинная шея твари, лежащей на боку. Вся середина туши была разодрана, уцелевшие ее части покрывала масса вырванных внутренностей, свисавших бесформенными комками и клочьями. Уцелевшие ноги еще дергались, пасть жутко зевала. Остальные твари застыли, провожая вертолет взглядами огромных, увенчанных гребнями густой длинной шерсти глаз. Снова полыхнул огонь — и взорвалась еще одна тварь.

Анмай помотал головой. Судя по одежде — комбинезоны и туники — это была столичная, то есть товийская молодежь, которую как магнитом тянуло к Пустынному Морю, а не повстанцы.

— Найте, это уже четвертый случай за год, — тихо сказал он. — Добыть старый «Мул» несложно, сделать огнемет еще проще — но карабины? И как они миновали защитный периметр? Там сплошная линия надолбов, кажется. Потом мины — им еще повезло что та, на которой они подорвались, была противопехотная. Куда, черт побери, смотрели наблюдатели?

— Взятка, — угрюмо ответил Найте. — Или старая дружба, даже не знаю, что хуже. Все побережье закрыто даже для военных — помнится, это была твоя идея!

— Пусть повстанцы убивают тварей, а не солдат, — ответил Анмай. — Но я хочу, чтобы пропустившие вездеход ответили. Это ротозейство начинает меня беспокоить.

Между тем, сражение подошло к концу. На экране появилась скрытая шлемом голова командира вертолета.

— Уничтожено восемь гекс, неизвестные не сопротивлялись. Мы подобрали троих, двух сожрали гексы. У нас убитых нет, легкораненых двое. Вертолет получил несколько осколочных пробоин, но…

— Доложите своему командиру и передайте ему мою благодарность, — Найте отключил связь. — Хоть какая-то польза от всего этого. Если бы не мы — их бы всех сожрали. Может, мы все ощутили их страх.

— Я до сих пор его чувствую, — заметил Анмай. — И это именно мой страх. Ничей больше. Я…

На пульте коммутатора загорелся красный сигнал и раздался резкий гудящий звук. Найте подошел к нему.

— О, это генеральный комиссар полиции, — сказал он. — Наверно, у нас беспорядки.

Включив экран, Найте вдруг подумал, что появившийся на нем Абрас Бору гораздо больше похож на Единого Правителя, чем Анмай Вэру, — жесткое, безжалостное лицо, голый череп, орлиный нос, узкие глаза, пронзительно сверкающие из-под железных очков с квадратными стеклами, массивная челюсть. И черный, с серебряным шитьем мундир Высшего сидел на нем, как влитой — а Анмай всегда подвертывал рукава своей одежды.

— Вы уже знаете? — с удивлением спросил Бору, заметив обеих правителей в центре странно пустого зала.

— Что? — спросил Анмай, невольно тронув браслет, — что еще?

— В крайних мерах нет необходимости, — поспешно сказал Бору, заметив движение его руки. — В Товии возникло нечто вроде эпидемии беспричинного страха, — голос его звучал неуверенно, — своеобразный массовый психоз. Мы выясняем причину, но пока… ничего.

Он замолчал. В его голосе Анмай тоже уловил нотки страха.

— Мы выяснили причину, — спокойно сказал он, подумав лишь мгновение, — это явление космического характера. Мощные пространственные волны, излучаемые Бездной, вызывают неощутимые сознанием колебания уровня гравитации, а это, в свою очередь, чувство неуверенности и страха. Это не опасно.

Бору заметно взбодрился.

— Что в городе? — спросил Найте.

Начальник полиции замялся.

— Люди высыпали на улицы, кто-то пустил слух о скором землетрясении. Началась паника. Мы не можем их успокоить. Пока пострадавших и ущерба нет, но, если это не прекратится…

Он замолчал. Найте переглянулся с Вэру.

— Как ведут себя животные? — спросил Анмай.

— Просто взбесились! Мой пес разбил морду о дверь, а ведь он… Простите. Животные в значительной степени способствуют распространению паники среди своих владельцев.

— А твари? Те, что не принадлежат к местной фауне?

— На парковой набережной застрелили буллсквида [7] Буллсквид — хищное животное из класса рептилий. Похож на гигантскую ящерицу. Характерный «леопардовый» окрас, длина до 3 м. Вес — до 200 кг. — он выполз из воды и бегал по аллеям, усиливая панику, но оказавшийся там патруль… В Товии уже тридцать лет не было беспорядков! Вы знаете, сколько это будет продолжаться?

— Нет, — Анмай понимал, что ему следует очень быстро выяснить действительную причину. — Мы полагаем, что скорее всего возле Бездны проходит другая черная дыра — процесс их слияния не может длиться долго.