Алексей Ефимов: Война в потемках

Он связался с воздушным патрулем. Через минуту Анмай увидел, как с пустынной равнины аэродрома наверху поднялся боевой вертолет и взял курс на север. Он переключил обзор на максимальное увеличение. Ползущая точка превратилась в пятнисто-черную машину. Найте вдруг обхватил руками бока и поёжился.

— Я… мне тоже страшно, — вдруг очень тихо сказал он, — и я даже не понимаю, чего я боюсь.

— Я тоже, — так же тихо ответил Анмай. — Не знаю почему, но у меня даже скулы сводит от страха.

— И у меня, — Найте задумался. — Знаешь, это довольно странное совпадение. И Хьютай… она тоже?

— Да.

— Трех свидетелей достаточно. Я, правда, спросил бы еще кого-нибудь…

— Как? Да тебя на смех поднимут! Впрочем…

Он подошел к пульту главного коммутатора Цитадели. Маоней Т а лу, как и Найте, был товарищем его детства, только на три года младше Вэру и всего лишь младший Наблюдатель, — но ему, по крайней мере, можно было доверять.

Маоней отозвался всего через несколько секунд — что само по себе уже было ответом. Это был стройный, ловкий юноша с гривой живописно растрепанных черных, с медным отливом, волос, одетый только в сандалии и зеленую тунику, перетянутую серебряным пояском и едва доходившую до середины узких бедер. Не то, чтобы Талу походил на девушку, но можно было подумать, что девичьи будуары — основная среда его обитания. За ним виднелась дверь заставленной древней аппаратурой радиостанции Старого Замка, в котором он и жил.

— Вы тоже? — сразу спросил он. Ни Анмай, ни Найте не ответили, но Талу все равно кивнул — очевидно, своим мыслям. — Забавно. Я думал, что только я такой… впечатлительный. А Хьютай тоже?

— Да, — ответил Анмай. — С тобой то же самое?

Маоней усмехнулся.

— Если вы о чувстве, что я вот-вот сдохну, то да. Это началось где-то минут двадцать назад. От этого я и проснулся, собственно, — он оглянулся на дверь, словно за ней кто-то подслушивал. — И Паирика тоже. С вами то же самое? То есть, в то же самое время?

Анмай кивнул.

— Это очень гадко. Я чувствую себя… ну, как перед землетрясением. Но ведь тут их не бывает, правда?

— Землетрясение? Ну, это я могу проверить, — Анмай уселся за пульт, вызывая показания сейсмографов. На экране перед ним появилась карта восточного Арка. [4] Арк — крупнейший материк Уарка (см.). Площадь — 38 миллионов квадратных миль. Был заселен обитателями Суфэйна после 700 г.г. Освобождения. Малейшие колебания почвы отражались на ней вспышками света — но сейчас они были призрачными, едва заметными.

— Обычные микросейсмы, — сказал он через минуту. — Фон. Никаких признаков землетрясения, — а, судя по ощущениям, мы уже должны видеть «ночные радуги», как это бывает на юге! И через минуту… Свет, чего же я боюсь?

— Может быть, магнитная буря? — предположил Маоней. — Я минуту назад был на крыше — на севере уже заметно мерцало. Вы знаете, что в последнее время Бездна… [5] Бездна — гигантская черная дыра в центре галактики NGC1275, квазар. Масса — два миллиарда масс Солнца. Светимость во всех диапазонах — 1044 эрг/с (в 100 миллиардов раз больше светимости Солнца).

— По ощущениям похоже — но, свет, не здесь же! Здесь так же, как и наверху, даже хуже.

— А что тогда? Мы все выпили несвежего молока?

— Сейчас посмотрю, — Анмай наклонился к компьютеру, просматривая, одну за другой, все контрольные системы — и через три минуты недоуменно помотал головой.

— Радиационный фон, радиообмен ССГ… магнитная активность… все в норме! Ну-ка… рядом с нами в пространстве тоже ничего нет. Я было подумал… но может…

Его прервал сигнал коммутатора. На экране вновь появился комендант второго форта.

— Донесение воздушного патруля, — сообщил он, — в двадцати пяти милях [6] Файская миля = 10 вэйдам = 1600 метрам. к северо-востоку от Цитадели, в песках, обнаружен стоящий вездеход, рядом — стая гекс и люди. Дать изображение?

— Да!

Поверхность пустыни на экране ночного видения казалась зеленоватой и колебалась вместе с вертолетом. На песке темнел прямоугольник большого вездехода старого образца, рядом с ним чернело пятно копоти. Изображение сдвинулось — появилось восемь гекс, преследующих пять маленьких фигурок, отступающих к юго-западу. Гексы приближались, навстречу им сверкнуло несколько выстрелов из карабинов, одна из них покачнулась — но удары трехлинейных пуль лишь разъярили восьмитонную тушу. Беззвучно взревев, тварь неожиданно быстро бросилась вперед и схватила одного из людей, подняв его высоко в воздух. Даже отсюда, на вибрирующем однотонном изображении, Анмай видел, как пульсирующая воронковидная пасть сминает человеческое тело, словно рука — лист бумаги.