Константин Игнатов - Расплавленный жемчуг Галактики

— Понятно.

Гипер указал пальцем на стоящее вдалеке одинокое, чудом уцелевшее здание:

— Видишь сохранившийся двухэтажный особнячок?

— Да.

— Его специально не бомбили. Там рулетка. Стрельцов благодарно обнял здоровенного проводника, уткнувшись лицом ему в живот:

— Спасибо тебе, Титул. А ты как будешь добираться назад?

— Пройду вверх по реке. Там у лесовиков-строителей на этом берегу когда-то стояла лодочная станция. Попробую захватить лодку и ночью переправиться к своим. Ванька торжественно-официальным тоном выразил партнеру благодарность за успешно выполненное задание и прибавил, так сказать, от себя лично:

— Когда доберешься, передай Дэвиду, что у него самые лучшие бойцы.

Лицо спутника расплылось в широкой улыбке. Партнер был очень доволен, что у него есть серьезное о дело, что его кто-то ждет. Своей сосредоточенной важностью Титул напомнил Стрельцову ребенка, осознающего особую значимость порученного ему взрослыми дядями секретного задания. Ну, гипер есть гипер! Однако преданный здоровяк явно не хотел покидать хозяина. Тогда Иван сказал:

— Да… чуть не забыл. Будешь идти назад, никому-не говори кодовую фразу. И вообще, не произноси ее вслух. Понятно?

—Да.

— Сам-то не забыл, как она звучит?

— Ну что ты, Вана? — просипел гипер.

— Давай проверим.

Титул без запинки оттараторил:

— Карабинеры, браконьеры, мародеры, гренадеры.

— А раньше как было, помнишь?

— Что раньше?

Ванька с выражением продекламировал:

— Карабинеры, браконьеры, мародеры, бультерьеры.

Услышав первоначальную версию, гипер смешно выпучил глаза, будто он случайно забыл важную государственную тайну, а вот сейчас вспомнил. Здоровяк растерянно оглянулся назад, кинул обеспокоенный взгляд через реку:

— Там же Дэвид, ребята. Надо срочно пробираться к своим, — задумчиво вымолвил он.

— Не спеши. Действуй по плану. Ночью захватишь лодку — и вперед, — посоветовал Иван.

— Хорошо, — отозвался Титул. Он деловито снял с себя пояс с кобурой, из которой выглядывал импульсный пистолет, и протянул гринчанину. — На. Шеф приказал тебя вооружить.

— Спасибо, — улыбнулся Стрельцов, наблюдая перемену в партнере.

Ясное дело, ведь бультерьер совсем не гренадер. Гиперу уже не терпелось кинуться назад. Первоначальный словесный код вернул его в обычную жизнь. Но здоровяк покорно ожидал, пока молодой человек не скажет, что задание окончательно выполнено и он свободен. Таков порядок. Инфохомос еще раз поблагодарил услужливого проводника:

— Спасибо, Титул. Можешь идти.

Гипер тут же перебежками, умело пригибаясь к земле, устремился вверх по берегу реки. Иван проводил его Глазами, тяжело вздохнул. Все-таки в сопровождении преданного и сильного товарища гринчанин чувствовал себя гораздо уютней в этом чужом, агрессивном мире. Ужасный грохот бомбардировки не смолкал ни на секунду.

Стрельцов быстро направился к рулетке, в спасительную двухкилометровую зону…

До вертушки Киберчтец добрался благополучно. Возле подъезда двухэтажного особнячка о чем-то спорила шумная веселая компания, состоящая из нескольких молодых людей и разукрашенных косметикой девиц. Вероятно, они вышли из бара (зала ожидания рулетки) покурить на свежий воздух. К удивлению Ивана, незнакомцы не обратили на него никакого внимания. Впрочем, как и на гул бомбардировки. Будто это не мощный крейсер-ракетоносец обстреливал территорию в двух километрах отсюда, а обыкновенная грозовая тучка изрыгала шумные, но безобидные молнии. Похоже, в районе рулетки действительно царила атмосфера терпимости и дружелюбия или, по крайней мере, взаимной сдержанности и ненасилия. Никому и в голову, наверное, не придет, что подпольный контрабандный транспорт ближе всех придвинул человека к его давней заветной мечте — почувствовать себя свободным гражданином галактики. Именно на этом пятачке без видимых стараний и усилий со стороны политиков (а может быть, вопреки им) беспечным путешественникам не угрожала опасность от себе подобных созданий только из-за того, что они являлись подданными других миров. Поистине, достижение цивилизации!

Почувствовав благодать, исходящую от звездной рулетки, Иван сразу повеселел. Настроение улучшилось. Стрельцов смело открыл дверь. Но чуть не столкнулся с нетрезвой девицей, которая, шатаясь, вывалилась наружу. Она сложила пухлые губы в трубочку и вытянула их, как бы приглашая молодого человека поцеловаться: