Николай Андреев - Слепой охотник

Между тем, день клонился к концу, и до захода Сириуса оставалось лишь несколько часов. Наемникам следовало поторопиться. Сняв с седла дорожные сумки, русич двинулся к крыльцу. Вместе с Олесем к зданию зашагали Тино и Пол.

Надо отдать должное, хозяйка заведения не поскупилась. Запас мяса и хлеба у отряда увеличился довольно значительно. Тасконка предлагала воинам и вино, но земляне решили обойтись без спиртного. В тот момент, когда путешественники проверяли поклажу, к ним подошел мужчина лет двадцати пяти. Асканиец был одет в темно-зеленую куртку, кожаные штаны и высокие, до колен, сапоги. На поясе охотника висел патронташ.

– Кто старший группы? – бесцеремонно спросил поселенец, опираясь на карабин.

– А в чем дело? – раздраженно вымолвил самурай.

– Лакран сказал, что ваш отряд идет по следам налетчиков. Это правда? – уточнил тасконец.

– И что из того? – вмешался Стюарт.

– Мне нужно с вами, – настойчиво проговорил мужчина. – Лошадь дадите или попросить в общине? Кое-какие вещи у меня в залог найдутся...

Надо признать, столь решительный напор асканийца застал наемников врасплох. Он не столько просил, сколько требовал. На секунду воины потеряли дар речи. Наконец Аято усмехнулся и с легкой иронией в голосе произнес:

– А чем обязаны такой честью?

Охотник оказался без чувства юмора. Гневно сверкнув карими глазами, тасконец жестко ответил:

– Я Ванг Сидорс, муж убитой сегодня женщины. Моей Альде лишь недавно исполнилось двадцать два. Ее пытался изнасиловать здоровенный роксор. Я, к сожалению, промахнулся и прострелил башку другому мутанту. Теперь на моей душе тяжелый камень. Пока этот ублюдок топчет землю, мне покоя не будет.

– Но ведь вы наверняка снарядили погоню, – предположил Брендс.

– Разумеется, – кивнул головой мужчина. – Оба ущелья уже перекрыты снайперами. Там сейчас и птица не пролетит. Однако недавно разведчики сообщили неприятную новость. Разбойники обходят наши засады и движутся на северо-восток.

Лицо сержанта невольно побелело. После непродолжительной паузы Клин удивленно выдохнул:

– Они идут к «Ужасу Южных гор».

– Правильно, – бесстрастно сказал Сидорс. – Это единственный шанс мерзавцев унести ноги из нейтральной зоны. Кроусол все точно рассчитал. Лучше испытать судьбу с монстрами, чем попасть под пули свободных стрелков. За перевалом его никто преследовать не будет.

Меня такой вариант не устраивает. Вы же утверждаете, что пойдете хоть до побережья...

– Понятно, – вымолвил русич. – Пол, разгрузи свободную лошадь.

– Эй, приятель, – грубовато произнес Карс. – Аты хорошо знаешь эти места?

– Я здесь родился, – снисходительно вымолвил Ванг. Через десять минут отряд тронулся в дальнейший путь. До захода Сириуса земляне намеревались проехать еще километров двадцать. С опытным проводником данная задача значительно упрощалась. Кроме того, отпала надобность в поиске следов. Бандитам открыто лишь одно направление. Рано или поздно их дороги обязательно пересекутся.

Подгоняя коней, налетчики уходили от поселка все дальше и дальше. Больше всего Тонг боялся нарваться на какую-нибудь ночную стоянку охотников. Система оповещения в нейтральной зоне работала необычайно быстро. Для подобных целей поселенцы даже иногда использовали специально обученных птиц.

Без сомнения, Гаркс здорово осложнил группе жизнь. Ведь ни Кроусол, ни его помощники «Ужас Южных гор» никогда не преодолевали. Хотя гигантских хлемов бывший офицер видел. Лет пять назад шорки приговорили изменника к смерти и силой затолкали беднягу в ущелье. Мутант не успел пробежать и двухсот метров, как огромный хвост хищника смел добычу с тропы. Короткий отчаянный крик и зловещая тишина. Теперь этим маршрутом придется пройти и Тонгу.

Отряд двигался до наступления темноты. Только когда окончательно стало ясно, что погони нет, главарь дал команду на привал. Всадники остановили лошадей и неторопливо спешились. Ярк сразу приступил к обработке раны. От грязного пота ее края закраснелись и покрылись гноем. Скрипя зубами от боли, разбойник отрезал пораженные участки тканей и вытирал платком сочившуюся кровь. Вскоре вспыхнул костер. Накалив лезвие кинжала докрасна, воин прижег оголенную плоть.

Между тем, остальные бандиты заготавливали дрова и кормили животных. Найти хорошую поляну не удалось, а потому обзор был очень маленьким. Кроусол тут же вспомнил о кродах. Мерзкие твари издалека чувствуют добычу. Надо обязательно выставить надежную охрану. Лейтенант повернулся к Браксу, чтобы отдать необходимые распоряжения, но вдруг снова провалился в бездну мрака. Началось очередное видение.