Николай Андреев - Слепой охотник

Состав неторопливо двигался к Конингару. Постепенно железная дорога забирала ближе к западу. На востоке показалась высокая горная гряда, сплошь поросшая густым диковинным лесом. По ту сторону перевала когда-то располагались крупнейшие портовые города Аскании. Они подверглись массированному ядерному удару, и на близлежащие окрестности обрушились миллионы тонн радиоактивного пепла и пыли. Начались невероятные непредсказуемые мутации. Деревья выросли до исполинских размеров, а маленькие хищники превратились в ужасных кровожадных монстров.

Никто из пассажиров поезда с мерзкими тварями не сталкивался, но слухи распространялись стремительно. В любой компании всегда находился человек, который красочно описывал душераздирающие сцены, особо заостряя внимание на зубах, когтях и челюстях чудовищ. Мужчины, как правило, слушали подобные рассказы со скептическими улыбками, зато молоденькие девушки и пожилые дамы охали от страха и невольно поглядывали в окно.

Выудить что-нибудь ценное из этой болтовни было невозможно, а читать газеты и журналы земляне и сами умели.

Наемников интересовали только точные сведения. Хранители предпочитают уединенные места и стараются держаться подальше от людей. А потому, преодолевать горы группе, скорее всего, придется.

К сожалению, карты, приобретенные во Владстоке, мало соответствовали действительности. Ни Аято, ни Храбров, ни Белаун так и не сумели сориентироваться. Окружающая местность слишком сильно изменилась за последние два века. В конце концов, русич решил рискнуть и получить информацию из первых уст.

Взвод солдат, охранявший поезд, возглавлял немолодой сержант с тремя нашивками за выслугу лет на рукаве. Судя по глубокому шраму на левой щеке, он не раз участвовал в боевых операциях. Улучив момент, когда асканиец остался один, Олесь вежливо к нему обратился:

– Господин сержант, не могли бы вы мне помочь?

– Смотря в чем, – без малейших интонаций в голосе вымолвил военный.

После короткой паузы тасконец оценивающе взглянул на Храброва. По внешнему виду землянин напоминал либо торговца, либо обеспеченного переселенца. Должного впечатления на сержанта русич не произвел, и на устах мужчины появилась снисходительная усмешка.

– Видите ли, – начал Олесь. – Яимои друзья занимаемся изучением древней истории. Несколько месяцев назад мы обнаружили в архивах очень интересные документы. В них утверждается о том, что в южных горах когда-то находились секретные заводы. Они располагались глубоко под землей и во время катастрофы наверняка не пострадали. В цехах и на складах сохранилось оборудование и готовая продукция. Представьте, если нам удастся найти электромобили, лазерное оружие или даже ракетные двигатели. Это открытие станет настоящей сенсацией!

Храбров говорил торжественно, с пафосом, убеждая и себя, и асканийца. Однако на лице сержанта не дрогнул ни один мускул. Очередной бред сумасшедшего ученого. Подобных безумцев он в своей жизни встречал немало. Ни чем хорошим такие походы не заканчивались.

– И у вас есть разрешение на экспедицию? – бесстрастно поинтересовался охранник.

– Да, – не моргнув глазом, солгал русич. – Нам должны передать его в Конингаре. Агент уже произвел закупку продовольствия, снаряжения и оружия.

– Вы хотите сказать, что идете без отряда сопровождения? – удивился тасконец.

– Совершенно верно, – кивнул головой Олесь.

– Самоубийцы, – невольно вырвалось у сержанта.

– Почему? – спросил землянин.

– Почему? – иронично заметил военный. – Ответьте мне на вопрос. Кто такие кроды?

– Понятия не имею, – пожал плечами Храбров.

– А хлемы? А стиксы?

– О чем вы говорите? – растерянно вымолвил русич.

– О смерти, – горько усмехнулся асканиец. – В центральной части страны даже не представляют, что здесь творится. За пятьдесят лет армия практически не продвинулась на восток. А знаете почему?

– Нет, – честно признался Олесь.

– Слишком большие потери, – пояснил охранник. – Сейчас мы ограничиваемся профилактическими рейдами, но толку от них немного. Этот район – настоящий ад для человека. Стоит допустить малейшую ошибку и вы тут же окажетесь в челюстях чудовища. А пощады мерзкие твари не знают.

– Вот я и прошу рассказать о местных хищниках, – произнес землянин. – Слушать бредни болтунов – занятие бессмысленное.

– Значит, вы не откажетесь от своей авантюрной затеи?

– Ни при каких обстоятельствах, – улыбнулся Храбров. – Мы – люди настойчивые. Впрочем, помощь группе бы не помешала. Если, конечно, ваши сведения не секретны.