Горъ Василий - Шаг в преисподнюю

- Элен! Игорь! Кто из вас потащит четверку? - чувствуя, что почти ничего не соображаю от усталости, перебил их я. - Надо сбить хотя бы пару крейсеров. Нет, не 'хотя бы', а ВСЕГО два: боекомплект почти на нуле…

- У меня трясутся руки… - после небольшой паузы признался Семенов. - Может, Вильямс поведет, а?

- Я… тоже не могу… Мутит от 'коктейлей'… Здорово перебрала… Роняй одного прямо так, и уходим, ладно?

…Уронить удалось два. И еще один эсминец. А потом убегать, прикрываясь сразу всеми щитами. Аж до атмосферы Лагоса - озверевшие до предела Циклопы оставили нас в покое только тогда, когда оказались в зоне досягаемости сразу трех орбитальных крепостей. И начали гореть, как свечки, от импульсов ГПИ. А я, увидев над головой океан с пересекающей его линией терминатора, понял, что лететь к Ключам уже не в состоянии. И повел 'Кречеты' к космодрому…

Полковник Ридли не возражал:

- Спите! Пока они за вами гонялись, ремонтные базы работали на износ. И теперь я уверен, что пару часов мы какнибудь продержимся…

Мысль, мелькнувшая у меня перед самой посадкой, заставила собраться с силами и выйти в общий канал мыслесвязи:

- В кораблях спать запрещаю. Сейчас свяжусь с 'Посейдоном' - пусть готовят 'Авиценну'. Надо чистить кровь: не знаю, как вас, а меня 'коктейли' уже не цепляют…

Выбраться из аппарата для комплексной нейрофизиологической релаксации мне удалось только через четыре часа. А еще через минуту, нацепив на голову шлем от своего 'Стража' и кинув взгляд на тактический экран, я вскочил на ноги, и, жутко матеря врачей, самовольно решивших привести нас в 'полный порядок', понесся по коридорам 'Посейдона'. По направлению к аппарели грузового люка. Одновременно поднимая всех еще не пришедших в сознание ребят: за время нашего сна Циклопы вдребезги разнесли Ключтри. И уже добивали Четвертый.

- Лидершесть! Я - Демонпять! Через десять минут будем на орбите… - запрыгивая в люк своего корабля и врубив экстренный режим проведения предполетных тестов, я принялся судорожно натягивать на себя скафандр. Одновременно пытаясь углядеть, кто из ребят еще не в своем корабле. А потом, наткнувшись взглядом на незнакомый 'Кречет', стоящий рядом с машиной Вильямс, вспомнил про прослушанное послание майора Родригеса. И схватился за голову: все четыре часа, проведенные нами в 'Посейдоне' третий номер моего звена просидел в пилотском кресле своего корабля! Так как был неспособен принимать решения самостоятельно…

- Игорь! Элен! Поднимайте свои штатные звенья и дуйте к Ключучетыре. Там работаете по обстоятельствам. Я немного задержусь…

- Ок, босс, как скажешь… - шестерка 'Кречетов' дрогнула, приподнялась над пластобетоном, и, на мгновение зависнув в неподвижности, с предельным ускорением унеслась в зенит…

- Лейтенант Горобец! Говорит капитан Волков! Вы меня слышите? - в общем канале мыслесвязи поинтересовался я. И, не дождавшись ответа, выбрался из 'Кречета'. Одновременно открывая текстовый файл, прикрепленный к аудиозаписи. И, прочитав первый же абзац, замер в створе входного люка: третий номер моего звена, лейтенант Горобец, был ненормальным! Геймером, живущим ТОЛЬКО в виртуальном мире! А Демоном только на словах - он не прошел даже первой фазы Проекта! Пробежав текст 'по диагонали', я изо всех сил врезал кулаком по стенке шлюза и заскрипел зубами: фраза Родригеса о том, что 'Горобец почти не умеет летать', показалась мне издевательством: Горобец не умел не только летать! Он не умел вообще ничего! Даже общаться! А еще для полного счастья он оказался девушкой. Которой требовался постоянный уход…

- Ириш! Ты мне нужна! Срочно! - подключившись к персональному каналу Орловой, мрачно пробормотал я. И скинул ей оба файла: - По дороге послушай. Вернее, почитай…

- Что случилось? - видимо, почувствовав изменение моего настроения, встревожено спросила Ира. - Что с твоим голосом?

- Наш третий номер - женщина. Из так называемого Отсева. Отсев - это брак Первой Очереди Проекта. В общем, человек, который перенес мутации физически, но не справился с их последствиями морально. Понимаешь?

- Ннет… - растерянно отозвалась Орлова. - Какой, нафиг, Отсев? Когда я хакнула сервак Комплекса, там была информация только о десяти Демонах!

- Думаю, что это был такой же хак, как тот, который дали исполнить андроидам Белоцерковского… - вздохнул я. - Игры психологов Проекта. Видимо, пытались поднять нам самооценку. Посмотри на второй странице текстового файла - там сказано, что тех, кто пережил первичные изменения, но не вышел на расчетные физические показатели - порядка пяти десятков человек! То есть были и те, кто не пережил. Так?