Андрей Левицкий - Змееныш

Слон заметил скованность гостя.

— Ну как знаешь, — сказал он. — Раз не хочешь пе­рекусить, давай сразу к делам. — Хозяин уселся в крес­ло, откупорил виски, плеснул в стакан, взял кусок хле­ба, кинул сверху ломтик рыбы, выпил и стал жевать. Полковник почувствовал себя еще более глупо — теперь он стоял как нашкодивший мальчишка перед директо­ром. На круглом лице отразилось недовольство, но тут же исчезло. Вынужденно улыбнувшись, Рябой обошел кресло и присел на край.

— Как-то ты неожиданно меня... пригласил, Слон, — протянул он. — Чем обязан, с чего спешка? Последний груз скинули без проблем, курьера в Белой Церкви встретили, сейчас он на съемной квартире, скоро вер­нется с деньгами... — Он замолчал, видя, что хозяина сейчас не очень-то интересует все это.

Слон прожевал, обтер пальцы о штаны, глотнул виски.

— Слышал, что в Зоне творится? — спросил он, ус­тавившись на гостя. — Или вас на Периметре не касает­ся, пока не докатится?

Рябой нахмурился.

— Ты об этом нашествии мутантов? Слушок до­ходил...

— Слушок! — Слон отставил стакан. — Так я тебе добавлю слухов! Змееныша помнишь? Щенок у меня жил, я его выгнал потом...

Полковник неопределенно пошевелил пальцами.

— Которого сталкеры своим талисманом прозвали?

— Талисман, мать их! Спятил твой талисман!

Слон дрожащими пальцами потянул сигару из ко­робки, сунул под нос Рябому. Тот взял ее, покрутил, но курить не стал. Слон вытащил вторую, откусил кончик, выплюнул на ковер, щелкнул стоящей на столике зажи­галкой в виде черепа псевдогиганта. Затянувшись гус­тым сигарным дымом, медленно выдохнул и заговорил дальше:

— Этот Змееныш гонит мутантов. Их называют Сворой. Они идут из-за Янтаря и уничтожили уже кучу людей, которые попались на пути. Группу Мирового, лагерь дока, других — а про кого-то мы просто не знаем. И Свора идет сюда, к Лесному Дому. Мне нужна по­мощь, Рябой.

Услышав последние слова, разглядывавший сигару полковник вскинул голову. Он впервые слышал, чтобы могущественный Слон прямо просил о помощи. Рябой сунул сигару в нагрудный карман, похлопал ладонью по подлокотнику и спросил немного растерянно:

— Но я-то что тут могу?

— Дай солдат. Змееныш поднял волну мутантов, и скоро они будут здесь. А у меня половина людей в Зоне. Две группы я вернул, но этого все равно мало. Защити меня, кровосос побери, это в твоих интересах!

Полковник поднялся, обошел кресло и опять встал за ним, сцепив руки за спиной.

— Боюсь, Слон, что ваша просьба невыполнима, — произнес он официальным тоном. — Чтобы армия за­щищала сталкера... пусть даже такого, как вы? Это пре­вышение полномочий, я не могу отдать такой приказ.

— Так придумай что-нибудь, чтобы смочь! — зары­чал Слон. — Ты забыл, что ли, кому своим чином обя­зан? Счет в банке в Люксембурге тебе кто открыл? Кто его пополняет регулярно? Кто...

— Заткнись! — выдохнул Рябой. — Я эти деньги от­рабатываю! И с должностью ты не по доброте мне по­мог — а потому что свой человек на Периметре нужен был, крупный человек, а не рядовой!

Слон горящими глазами уставился на него. Рябой одернул китель, успокаиваясь.

— Забываешься, Слон. Не ты один мой счет попол­няешь. Сидоровича знаешь? Или Курильщика? Тоже не последний человек. А насчет помощи — как ты это себе представляешь? Как я могу послать солдат в Зону охра­нять кого-то? Я в армии служу, а не в банде! У меня есть свое начальство. Ты хоть отдаешь себе отчет, чего от ме­ня хочешь?

— Да мне плевать! — заорал Слон. — Ты это можешь оформить как спецоперацию какую-то!

— Какую еще спецоперацию? — изумился Рябой.

— По уничтожению мутантов! Вам там еще не до­несли, что Змееныш пообещал всю Зону очистить от людей? После Лесного Дома он кинет своих мутантов на тебя!

— Ты совсем спятил?! Военную базу он никогда не захватит!

Слон вскочил, едва не перевернув стол, шагнул к побледневшему Рябому, сжимая кулаки.

— Так, значит... — сказал он придушенно. — Тогда вот что, полковник. Каждая наша сделка у меня зафик­сирована. Я передам все отчеты твоему начальству...

— Которое тоже в доле, — криво улыбнулся Рябой, но глаза его забегали. — Слон, чего ты добиваешься? Хочешь все дело засыпать? Ладно, это твое решение. Но не думай, что ты единственный, с кем можно... — Он рубанул воздух ребром ладони и заключил: — Мы не можем с тобой договориться, я уезжаю.

— Никуда ты не поедешь. — Слон положил огром­ные ладони на столик, наклонился вперед. — Пом­нишь полковника Курочкина, прошлого начальника базы?