Михаил Новик: Водяное колесо [СИ]

Поначалу троица вела себя смирно. Я, было, подумал, что зря грешил на них. Однако через две недели ночью один из них исчез. Всё-таки Самалон не зря ест свой хлеб. Надёжную слежку за ними организовал. Одна из женщин видела, как троица в ночной темноте прогулялась к стене, а вернулось только двое. Утром пропажа нашлась. Как ни в чем не бывало, все трое явились к завтраку. Может, показалось? Опять?!

Я долго думал, как поступить, в итоге опять решил пока ничего не предпринимать. Эта троица оказалась ювелирами, причём очень хорошими мастерами, в том числе владеющими секретами огранки камней. На складах Центра управления скопилось немало технического золота и искусственно выращенных камней. Продавать их в таком виде невыгодно, но если с этим добром поработать мастерам, то будет хороший эффект. Так что такие специалисты мне нужны, и обижать их подозрениями или, более того, подвергать пыткам… Нет. Лучше не надо. Если они ни в чем не замешаны, то трогать их нельзя. И если подумать. Кто мог подослать ко мне шпионов таким образом, каким они попали? Да это же бред! Зачем это нужно и, главное, кто в состоянии такое провернуть? Да и не знает никто о моих делах, ведь только этой зимой всё началось. Информация, как показал сан Актор, просочилась, но такая быстрая и главное — мудрёная реакция? Нет. Не верится, что такое возможно, так что не надо обращать внимания. Но, тем не менее, расслабляться не следует, а вдруг…

Калтум, как и ожидалось, пригнал три сотни лоргов к середине зимы. Мы конечно ещё не завершились с пациентами, но уже с большего подготовились к отъезду. Багаж обещал быть немаленьким. Оно и понятно. В Скальме не было почти ничего из того, что нужно для нормальной жизни и приходилось закупать всё: и посуду, и ткани, и инструмент, и семена, и… Огромный список, и тот сильно урезанный, так как все, что нужно, привезти было нереально.

Первоначально планировалось, что Калтум обеспечит нас лоргами, потом мы разделимся, и кочевник со своими людьми погонит стада. Далее, мы должны были бы его нагнать где-то возле Скальма и потом прибыть в Дар-ар-дар вместе. Но я всё никак не мог успокоиться из-за троицы непонятных ювелиров, поэтому решил, несмотря на то, что стада домашних животных нужны Скальму, с этим пока повременить. Ничего, жители комплекса не откажутся покормить людскую общину ещё годик. А Калтум нужен мне здесь и сейчас.

Ещё через неделю под вечер приехал человек из Дунальстерна. В обмен на сведения получил увесистый мешочек и незаметно растворился в вечерних сумерках. Ну что же. Появились эльфы.

Пока что приехала парочка. Они почти сразу направились на местный рынок, чтобы заказать лоргов. Хотели купить двести-триста голов. Понятно, что сразу им никто не был готов предоставить столько животных, но они и не хотели сразу, им нужны лорги через неделю. Кроме того, прибывшие интересовались пустыней.

Всё ясно: это по нашу душу. Двести лоргов, значит максимум две сотни всадников, скорее меньше, сотни полторы. Им же и заводные лорги нужны. Значит, всё-таки усиленная разведка и в ней определённо будет парочка эльфов, которые имеют вес. Это хорошо, с ними можно разговаривать серьёзно. Надо сообщить в Дар-ар-дар, чтобы готовились.

Эльфы приехали рановато, нам бы ещё недельку откормить и подлечить ослабевших пациентов перед дорогой, но, всё равно, милости просим. В принципе всё готово, пора в путь, и я отдал приказ к скорейшему отправлению.

Хоть подготовка в целом была завершена, двинуться в путь ранним утру не получилось. Точнее была ещё одна задержка перед отправлением. Половину ночи я инструктировал остающихся в Альстерне монахов и Хомолигена, поэтому с утра был не отдохнувшим и не сразу понял, что ожидает от меня народ.

Вроде всё готово к отъезду, лорги нагружены, люди собрались во дворе торгового дома и все ожидают только сигнала. Вдруг я осознал, что этот сигнал должен поступить именно отменя. Однако просто сказать «Поехали!» будет неправильно, поэтому я решил, что нужно, наконец, просветить всех, куда мы едем. Сел верхом на приготовленного для меня лорга, и на минуту задумался, о чём говорить.

Тем временем три сотни человек ожидали моих слов. Три сотни внимательных пар глаз напряжённо следили за каждым моим движением. На самом деле, очень неприятное ощущение. И отстраниться от этого никак не получится. Поэтому я, наконец, решился.

— Мы сегодня уезжаем отсюда. Так получилось, что вы до сих пор не знали, куда мы едем. Теперь я готов сказать. Мы едем в сторону Эдельгейских гор. На стыке гор и Скальма у нас есть крепость. Дар-ар-дар. В переводе с языка гномов это означает проход над проходом. Так вот, проходы там действительно есть, и ведут они сквозь горы в долину, про которую в своё время знали в Империи. Это баронство Рагиллес. Считалось, что тоннель, проложенный в эту долину нашими предками, полностью разрушен. Это действительно так, но мы нашли другой путь сквозь горы, теперь живём в долине и построили крепость, чтобы охранять проход туда. Я купил баронский титул и являюсь хозяином этой долины. Теперь приглашаю вас к себе.