Алексей Рудаков - Война

— Вы сидели?

— Было дело, — не стал я вдаваться в подробности: — Рассказывай, откуда у тебя программы.

— Я их из Центрального компьютера управления огня взял.

— Зачем?!

— Хотел доработать. Оптимизировать немного, но не успел.

— И слава Творцу, что не успел. Представь — что бы с тобой сделали, если бы системы наведения отказали? А что они отказали бы — в этом я почему-то уверен.

— Что?

— Расстреляли бы. Без долгих разговоров.

— Думаете? — По его виду, было видно, что о таком варианте развития ситуации он не задумывался совсем.

— Уверен, — отрезал я: — Рассказывай. Всё. Будем думать — чем твои дела нам могут грозить.

— Ну…. Я скопировал пять программ, но поработать с ними не успел.

— Слава Творцу!

— Меня того… Ну а когда я на Станции той застрял, деньги кончились — я пошёл шевроны продавать.

Я кивнул — шевроны Имперского флота делались индивидуально, вручную для каждого члена экипажа, и чем больше был корабль, тем дороже они стоили. Что поделать — понты наше всё.

— Они из золотого шитья были.

— Ого!

— Линкор же. Ударный Кулак Империи.

— Ясно. Ты пошёл их продавать. Много выручил?

— Нет, сотню кредитов.

— А программы?

— Их до кучи взяли. Две штуки. Я их бонусом отдал, уж очень есть хотелось.

— Чёрт! Ты знаешь — сколько они стоят?!

— Нет, — он помотал головой: — А что — дорого?

— Помнишь повреждения нашего корабля — когда ты пришёл?

Он кивнул.

— Так вот — я ту миссию делал ради двух этих программ. Эх… Пришёл бы ты по раньше, на ремонте бы сэкономил.

В ответ Сергей только развёл руками.

— Эхх! — снова вздохнул я: — Ладно. Что сделано, то сделано. Иди уже палубу драить, программист.

Сергей козырнул — я не стал делать замечание, что к пустой голове руку не прикладывают, и скрылся в корабле. Я ещё некоторое время походил вокруг Анаконды, одновременно и любуясь обводами её корпуса и одновременно рассуждая о превратностях судьбы, но потом поднялся на борт — надо было прикинуть свои дальнейшие действия.

Мир — состояние без войны, катился в пропасть. Подталкиваемые лоббистами и Империя, и Федерация от слов перешли к делу. В систему Mu Koji были направлены флоты обоих сверхдержав, и, что самое плохое — эти флоты не простаивали без дела. И, хотя, до открытого столкновения дело ещё не дошло — пока всё ограничивалось нападениями на одиночные транспорта каждой из сторон, все понимали — что это было только вопросом времени. Рано или поздно, но флоты Империи и Федерации встретятся, обстреляют друг друга — и в Галактике вспыхнет огонь новой гражданской войны.

Самым неприятным тут был один факт — никто из десятков, если не сотен аналитиков, не мог объяснить причину конфликта. Он, конфликт, то есть, возник на ровном месте. Нет, конечно можно было найти предпосылки, благо у каждой из сторон была в наличии армия бездельников, называемая пропагандистами и аналитиками, которая была готова объяснить обывателю всё, что закажут сверху. Эта братия вытащила на свет какие-то старые обиды, почистила их от скопившейся пыли, где-то поправила облупившуюся краску, где-то под полировала и явила публике вполне себе достойный повод.

Запах пороха усиливался день ото дня — не даром на повестке дня общего собрания инженеров вопрос войны Империи и Федерации был единственным. Тогда, общим голосованием, было принято не посылать меня за пределы пузыря для исследования закрытых областей. Наоборот — инженеры попросили, именно попросили, не приказали, заняться расследованием настоящих сил, толкающих стороны к драке. По моему убеждению — о чём я и доложил на собрании, такой силой мог стать Древний, решивший свой спор с Оппонентом и вернувшийся в нашу вселенную. Зачем? Ну хотя бы что бы развеять скуку стравив человечество между собой. Уж в чём-чём, а в развязывании конфликтов в галактике он был силён.

Но, прямых доказательств его присутствия не было.

Пока не было — мне и предстояло их найти. Как?

А вот это и была моя проблема.

Инженеры, поворчав для порядка, доработали мою Анаконду. Все, кроме Тода, который отмазался от работы, сославшись на нехватку программ и времени, при этом пообещав заняться моим оружием, когда я предоставлю ему столь необходимое ПО. Было ещё одно условие — в качестве оплаты он потребовал мой револьвер. Ну не давал ему покоя мой раритетный ствол — даже совместные увещевания других инженеров не смогли заставить его изменить своё решение.

— Будет ПО и револьвер — будет улучшение, — он твёрдо стоял на своём, не поддаваясь даже на угрозы профессора Палина, который, распаляясь грозил исключением Тода из сообщества.