Михаил Михайлов - S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка

- Лес такой, да не такой, - задумчиво проговорил Хват, - На этих елках рыжина смотрится излишне фантастично. М-да, вот бы такую у себя на Новый Год поставить и пригласить гостей.

- Нечего не получиться, - разрушил я его мечтания, - Такие ели очень быстро осыпаются после того, как их срубят. Дня три, может, четыре и на ветках не будет ни одной хвоинки.

- Жаль, - почти искреннее выразил сожаление Хват, - Праздник под такой елью прошел бы незабываемо.

У меня в голове промелькнула картина, навеянная словами напарника. Новый Год, большая семья сидит за столом, рядом стоит коричневая елка увешанная артефактами. На месте звезды - "радуга", нижние ветви увешаны "корнями" и "пленками", выше идут "медузы" и "грави" с "вывертами". Верхние лапы венчают артефакты "лунный свет", "вспышка" и "золотые рыбки". Соответственно и наряды у празднующих специфические - костюмы "заря", "бериллы". Глава семейства щеголяет в экзоскелете. Вместо музыки частые потрескивания счетчика.

Картинка получилась настолько реалистичной, что пришлось закрыт глаза и пару раз встряхнуть головою, чтобы избавиться от наваждения. Парни посмотрели на меня с неким подозрением, но решили промолчать, не интересуясь моим непонятным поведением.

На мое счастье, поляна с елями очень быстро закончилась и больше мне ничего не напоминала о недавних мысленных картинах. Лес вновь обрел черты самого обычного лиственного смешанного, где березы, ольха и тополя создавали некую интернациональную семью. Вот только рассматривать их и искать отличия между той же ольхой и березой (у последней, белые полоски коры приобрели потеки ржавого цвета) не было времени и желания. Аномалии так густо расположились среди этих безликих, потерявших отличительные черты деревьев, словно родственники умершего, обрядившиеся в одинаковые черные тона, что приходилось подолгу застывать на одном месте и прикидывать свой маршрут по детектору и на глаз.

В одном месте я остановился, внимательно уставившись в одно место, вызывающее нездоровое любопытство. Там, среди тусклой коричневой с черными пятнами листвы просматривалось едва заметное движение и красноватый блик.

- Что там? - настороженно поинтересовался Хват, заметивший мой интерес и, на всякий случай, поудобнее перехвативший оружие.

- Есть подозрение, что там лежит артефакт, - тихо проговорил я, - Стойте на месте, а я посмотрю и удостоверюсь точнее. Только внимательнее смотрите по сторонам, не сильно отвлекайтесь на меня.

Парни синхронно кивнули, выражая свою готовность нести охранную службу, а я двинулся вперед. Вот только это вышло не так и легко, как представлялось на первый взгляд. Чтобы добраться до артефакта, мне пришлось обогнуть его по дуге и зайти с противоположной стороне. Да, и потом еще изображал пьяную змею, запутавшуюся в своем хвосте и мечущуюся из стороны в сторону. Наконец, я смог приблизиться вплотную и подцепить артефакт контейнером, заодно и рассмотрел получше, что за подарок поднесла мне Зона. Чтобы вернуться обратно на тропу с напарникам, я завершил круг, придя с другого края, чем шел за предметом.

- Что это за артефакт? - спросил Хват, рассматривая у меня на ладони обнаруженную находку. Артефакт представлял собою три шестигранных тонких восьмисантиметровых стерженька с острыми окончаниями. Соединялись они с одной стороны своими концами, образуя нечто вроде корзинки или напоминая опорные слеги шалаша в микроминиатюре. И были красноватого, недавно вынутого из костра уголька, цвета.

- Кристалл, - ответил я парням, - Немного защищает от высоких температур и так же немного радиоактивен. Сравнивать с тем же "огненным шаром" не стоит - уступает очень сильно и по свойствам и в цене.

Дав налюбоваться народу на артефакт, я стряхнул его с ладони обратно в контейнер. Глядя на своих спутниках, все еще остававшихся по впечатлением от увиденного, я мысленно усмехнулся. То ли еще будет впереди. Как отреагируете на "радугу", случись ее увидеть, вид-то у этого артефакта завораживающий. Вот только попадаются эти артефакты крайне редко, что очень жаль. Тут я вспомнил, что у меня самого имеется парочка подобных предметов в схроне в радиоактивном пятне. Надо только забрать их и использовать по назначению. Один толкнуть местным, той же Ирине, тем более, что она знает об их наличии у меня, а второй отдать Сухому для переправки на Родину.

После первой находки мы отошли на полкилометра, когда Хват, не расстающийся с надеждой самостоятельно обнаружить артефакт, радостно воскликнул и окликнул меня.