Юрий Арис - Звери и люди

Возразить мне было нечего, а возразить хотелось. Я решила использовать неопровержимый аргумент:

— Такая дружба ненормальна, потому что основывается на рабстве.

— Это не рабство. Однажды… однажды я предложил ему уйти. Совсем недавно, на одном из заданий, когда мы были в океане. И знаешь что? Он не просто отказал, он еще и рассмеялся, будто я ляпнул самую нелепую глупость! Так что… он может уйти, когда захочет, но он пока не хочет. То же касается и Кароля. Ладно, нам пора, Титан уже закончил. Что же до твоего задания… Думай сама, как тебе поступить. Но при этом не забывай, что есть люди, которые очень хотят, чтобы он вернулся.

Они направились к выходу, а я осталась сидеть на месте. Моя кожа начинала подсыхать, так что лучше мне было бы вернуться в воду. Но я хотела дождаться, пока эти двое уйдут.

В дверях человек обернулся:

— Кстати, если ты не помнишь… Меня зовут Артем. Мне было приятно поговорить с тобой.

И мне тоже было приятно, хоть я бы никогда в жизни не призналась в этом. Впервые за долгое время разговор с человеком не оставил у меня на душе неприятного осадка. Те, другие, тоже были искренни, их и правда волновала судьба Кароля.

Но только Кароля, на меня им было наплевать. А этот человек… Он не считал себя моим другом и даже не испытывал ко мне симпатии, и все же только он один признал, что я тоже живая.

Больше ко мне никто не подходил до самого вечера.

Честно говоря, я ожидала появления Литы. Это было бы логично: она больше всех заинтересована в его выживании. Не только из-за того, что он ее подопечный, но и из-за странной, извращенной, но вместе с тем крепкой связи, существовавшей между ними уже давно.

Однако она так и не появилась. Было известно, что после задания на леднике она вернулась на базу и все это время была здесь, но никто лично не сталкивался с ней… И никто не хотел. При упоминании ее имени другие смотрители опускали глаза, начинали нервничать. Я так толком и не поняла, винят они ее в случившемся с Каролем или сочувствуют. О том, что Лита все еще здесь, свидетельствовали лишь редкие появления в коридорах Оскара — молчаливого зверя первой серии, переданного ей на время.

Понятно, что сама я говорить с Литой не собиралась, мне это не нужно. И все же я была несколько разочарована ее затворничеством. Похоже, она сдалась сразу и без Кароля не представляла собой ничего существенного. Жаль, ведь Кароль относился к ней серьезно!

Как знать, может, это станет основой окончательного разрыва отношений между ними. Уж тогда я своего шанса не упущу!

Возле грузовика, который должен был везти меня в аэропорт, меня уже ждали мои смотрители и, почему-то, Алтай с Софией. Эти-то что здесь потеряли?

На мой вопросительный взгляд Алексей только плечами пожал:

— Их придется брать с собой, приказ сверху. Не волнуйся, частью твоей команды они не будут.

— Я и не волнуюсь.

Оно и верно: чего мне волноваться? Хотя и радоваться особо нечему, потому что Алтай меня не интересует. Он слишком умен, его не удастся сделать частью стаи, да и его сопротивляемость зову слишком высока. Короче, красивое, но совершенно бесполезное существо… равно как и его смотрительница.

Виктория и София сели впереди, рядом с водителем. Надо будет спросить, почему обслуживающий персонал на базе такой молчаливый. Хотя какая, в сущности, разница?

Алексей ехал с нами в кузове. Не знаю, почему. Может, не поместился впереди, может, решил следить за зверями, а может, не хотел всю дорогу слушать беседы сестричек.

Я дождалась, когда машина тронется, и лишь потом сказала:

— Мне нужна вся информация по Первой Стае, какая у вас есть. Включая их столкновение с Каролем.

— А я знал, что ты заинтересуешься, — мой смотритель достал из сумки помятую папку. — Между прочим, я иду на должностное преступление, зверям нельзя давать такую информацию!

— Знаю, зверей можно только посылать в пасть акуле.

— Тебя пугают акулы?

— Это образное сравнение.

Алексей задумчиво посмотрел на меня:

— Знаешь, а с каждым днем ты все больше похожа на Кароля.

Я понятия не имела, комплимент это или оскорбление. Мне было все равно.

— Ближе к делу.

— Как скажешь…

Похоже, здание, которое нам выделили, было когда-то зоной отдыха для людей. Здесь много маленьких комнат, есть какие-то специальные залы непонятного назначения, да и планировка территории излишне декоративная. В целом, условия были не подходящие для содержания секретного существа вроде меня.