Виктор Тюрин - Странник

– Никак нет, сэр!

После его ухода я демонстративно потянул носом. Запах свободы. Я чую его! Вот он, мой шанс вырваться из лап научной разведки, будь она трижды проклята!

«Мой шанс! Зубами вырву его у судьбы!»

Некоторое время стоял, впитывая в себя, запоминая каждой клеточкой тела этот миг. Я не думал о том, что путь к свободе будет выложен человеческими жизнями, что капризная госпожа удача может отвернуться от меня и операция провалится или что меня могут убить. Просто сейчас я увидел свет в конце туннеля, и этого для меня было достаточно. Как и того, что называлось моей жизнью. Как я устал от нее! Устал, что за меня решают, что мне делать, как мне жить. Все, хватит!

По дороге в административный корпус я обдумывал условия, которые собирался выдвинуть главе разведки за свою помощь.

«Родителям пусть положат на счет сто тысяч кредитов. Шер демобилизовать. И на ее счет положить пятьдесят тысяч кредитов. Или больше?»

Так и не успев определиться в цифрах окончательно, оказался перед дверью кабинета полковника Милошевича. Сегодня, по случаю сбора столь высоких гостей, здесь стоял часовой, солдат из взвода охраны. Как видно, он был предупрежден, потому что не успел я остановиться перед ним, как он отошел в сторону со словами:

– Вас ждут, сержант. Проходите.

Войдя, я встал по стойке «смирно». Шум тут же смолк. Глаза присутствующих, в который уже раз, скрестились на мне.

– Сэр! Я согласен, сэр!

– Ну вот и отлично, сержант. – Рабат подошел ко мне. – Лично обещаю тебе в случае успеха звание уоррент-офицера. Хотя подожди… мне говорили, что ты хороший инженер-исследователь. Может, ты хочешь уйти из армии?

– Так точно, сэр!

– Не проблема. Теперь изложи свои пожелания.

Выслушав меня, Рабат с минуту подумал, потом сказал:

– Все реально. Завтра с утра деньги будут лежать на счетах. Девушку демобилизуют уже сегодня к вечеру. Я ничего не забыл?

– Никак нет, сэр!

– Ты мне нравишься, парень! Так держать!

Выйдя из здания администрации, я сразу же отправился к Жано. Нашел его сидящим в легком, плетеном кресле в тени, у небольшого бассейна. Из одежды на нем были только шорты, да глаза были прикрыты темными очками. Сняв их при моем появлении, он безапелляционно заявил:

– Долго же ты изволил до меня добираться, Дэвид Сакс.

Не ожидая такого начала разговора, я удивленно застыл, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Садись. В ногах правды нет. Холодного сока хочешь?

Отрицательно помотав головой, я сел в соседнее кресло.

– Раз не хочешь, сразу приступим к делу. Ты в курсе, что мы идем вместе в… на новое задание?

– В курсе, командир. Узнал об этом полтора часа тому назад.

– Меня поставил об этом в известность час тому назад лично полковник. Он же и назначил командиром сводного отряда «псов». Сказал, что делает это в качестве благодарности за мои заслуги. После чего дал сутки на подготовку. Тебе, насколько мне стало известно, отвели главную роль в этом космическом шоу. А теперь объясни мне, что все это, черт возьми, значит! – В его голосе звенела сталь.

Я тут же в деталях рассказал ему о беседе с правительственной делегацией.

– Вот что имел в виду полковник, говоря про мои особые заслуги. – Он слегка поморщился, словно ему в рот попало что-то кислое. – Мало нам научной разведки… Теперь еще и это. Поистине, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Впрочем, что сделано, то сделано. Теперь скажи мне, нет ли у тебя соображений, почему на эту операцию кинули нас, а не подразделение космических рейнджеров. Ведь это их работа, а не наша.

– Я так думаю, командир, что вас собираются послать из-за меня. Сделать цепь, на которую меня посадили, еще толще.

– Как это понимать?

– Они считают, что между нами что-то есть, недаром же вы меня в свое время прикрыли. Отсюда пришли к выводу, что ваше присутствие заставит меня подойти более качественно к выполнению задания.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, потом я, не выдержав, отвел взгляд. Командир усмехнулся:

– Значит, это так выглядит?

– Точно не скажу, командир. Но считаю, что так.

– Ну что ж, Дэвид, мы со своей стороны также постараемся как можно качественнее выполнить свою работу. Теперь иди. Макс уже начал подбирать людей, и мне ему надо помочь. Времени мало, а работы много. И вот еще что… мы верим в тебя, парень.

– Спасибо, командир.

Не успел я подойти к своему коттеджу, как увидел стоявшую рядом с невысоким декоративным заборчиком, окружающим дом, машину.