Вадим Филоненко - Девять граммов на удачу

Как уже говорилось, болотники – гости с того света. Ученые считают их скорее животными, чем областями измененного пространства, хотя на этот счет споры не утихают. Болотники способны расти – от детенышей до взрослых особей и каким-то образом усиливать топкость почвы, подгоняя площадь болота под свой размер.

Нам крупно повезло, что болотце, как и сам болотник, оказалось небольшим, мы успели вовремя выскочить на берег и не наглотаться ядовитого газа. Говорят, у человека, который вдохнет этой отравы, начинает съезжать крыша. Он перестает реально оценивать обстановку и, вместо того чтобы выбираться на берег, сам идет прямиком в пасть болотника и погибает.

Грязный, как черт, Мех перестал бодать головой землю, вскочил на ноги и забегал вдоль берега в сильном возбуждении.

– Любит меня АТРИ, ох и любит! – бормотал он. – Я ее уважаю, всегда часть хабара оставляю! Возвращаю в землю землей данное… Нет, ты видел? – Механик схватил Кочкина за рукав. – Меня же газовым облаком с головой накрыло! Я же в центре стоял!

Илья шарахнулся от него, как от чумного. Я озабоченно покачал головой – похоже, Механик все-таки глотнул ядовитого газа. А он тем временем отбежал чуть в сторону, опустился на корточки, вытащил из рюкзака перышко и начал энергично закапывать цацку в черную жирную землю, помогая себе ножом.

Кочкин смотрел на него, вытаращив глаза.

Я подошел к рядовому:

– Ну-ка, покажи мне свой автомат.

Он машинально сдернул с плеча заляпанный тиной «калаш». Я недоуменно поднял бровь:

– Ты из этого собираешься стрелять? Или в бою станешь размахивать им, как дубиной?

– Почему как дубиной? А-а-а… – До него наконец дошло. – Сейчас почищу.

– Десять минут на приведение оружия и амуниции в порядок.

Кочкин уселся на землю и занялся оружием. Я тоже принялся чистить свой АКМ. Чуть в стороне активно рыл землю и что-то бормотал под нос Мех. Кочкин время от времени поглядывал то на него, то на меня, но с вопросами не приставал. Наконец возбуждение у наемника прошло. Он устало уселся на какую-то корягу и замер, подперев подбородок стволом «Вала».

«Как бы случайно не стрельнул, – мелькнула у меня мысль. – Вышибет себе мозги на раз…»

Я подошел к нему, коснулся плеча:

– Ты как?

Механик поднял на меня глаза, потряс головой и стал подниматься на ноги. Приступ у него наконец-то прошел.

– Круто меня торкнуло. Как будто бутылку на грудь принял, а похмелиться забыл, – признался он.

– Теперь порядок? Идти дальше сможешь?

– Нормально… Все путем. – Механик широко ухмыльнулся и подмигнул мне: – Потопчем еще землю, Бедуин.

– И в каком направлении будем топтать?

– Не понял…

– Через ложбину отряду не пройти. – Я кивнул на присмиревшее болотце.

Спокойствие было обманчивым. Тварюга по-прежнему находилась там, никуда не делась. Уничтожить ее можно только массированным гранатометным ударом. А еще лучше накрыть из миномета. Или выжечь болотце напалмом. По-другому болотника не уничтожишь.

– Отряду там не пройти, и нам к ним по ложбине не вернуться.

– Тупик, – согласился Механик.

Днем через поле напрямик лезть нельзя – есть риск быть обнаруженными. И режим радиомолчания нельзя нарушать по той же причине. С другой стороны, нужно как можно быстрее связаться с группой, предупредить, что с этой стороны ловушку не обойти.

– А я думаю, надо… – несмело начал Кочкин.

Мы с Механиком удивленно воззрились на него.

– Оно думает! – притворно восхитился наемник.

Илья недовольно свел брови к переносице. Наркотический кураж вызывал в нем отчетливое желание постоять за себя, а заодно спасти и остальной мир – всех обиженных и угнетенных.

– Да! Я думаю! Имею мнение! Нам надо идти на поле и спасти того паренька!

Наемник отрицательно покачал головой и терпеливо пояснил рядовому:

– Этого делать никак нельзя, иначе обнаружим себя, спугнем «дичь» и провалим задание.

– Плевать! – отмел его возражения Кочкин. – Зато спасем человека. Это важнее любого задания. Разве не так?

Механик сделал выразительный жест плечами и лицом: дескать, салага ты. Элементарных вещей не понимаешь.

– А если бы на его месте был кто-то из нас? – не унимался Кочкин.

Механик сочувственно поглядел на него:

– Мда… Как тебя цапануло-то с «Пивной кружки». Вроде аномалька и небольшая была, а по мозгам сильно ударила. – Наемник повернулся ко мне: – Бедуин, хочешь не хочешь, а придется делать крюк в сторону. Попробуем обогнуть болотце по широкой дуге и ходу к нашим через Ведьмин лес…