Уильям Кейт: Тактика долга

Раздался грохот удара металла о металл. Алекс едва удержал свою машину от падения во второй раз. Но ему удалось удержать ее на ногах, в то время как «Виндикатор» рухнул вниз лицом на землю. Его голова была разнесена на куски, по оголенным проводам змеились огоньки, похожие на живых светлячков. Водитель, скорее всего, умер еще до того, как робот упал на землю. «Феникс» выпустил последнюю очередь из автоматической пушки по «Волкодаву», и пушка замолчала: кончились снаряды. Все еще стоя в огне. Клей продолжал выпускать лазерные разряды в своего оставшегося в одиночестве противника.

Однако силы стоящих друг против друга роботов были неравны. Хотя по массе «Феникс» был на двадцать тонн тяжелее «Волкодава», но последний имел лазерные установки средней мощности на груди, а также лазер большой мощности «Циклоп XII», вмонтированный в руку. Только один этот лазер был намного мощнее, чем все оружие Клея.

Расправившись с «Виндикатором», Алекс повернулся к «Волкодаву», и перекрестье прицела установилось на спине вражеского робота, где броня была намного тоньше. Когда он выстрелил, то тут же получил ответный выстрел из лазерной установки «Волкодава». Удар пришелся по правой руке «Лучника».

Монитор, отвечающий за уровень температуры в кабине, показал превышение допустимой нормы, и компьютер опять настоятельно рекомендовал ему катапультироваться. Игнорируя голос компьютера и надписи на мониторе, Алекс продолжал стрелять, стараясь попасть прямо в отверстие лазерной установки на спине «Волкодава». Когда ему это наконец удалось и установка расплавилась с громким шипением, он не прекратил стрелять в спину робота.

– Алекс! – раздался крик Клея по тактической линии связи. – Алекс! Я горю!

– Выбирайся скорее! —скомандовал Алекс. «Волкодав» пытался развернуться к Алексу, чтобы выстрелить в него из лазерного орудия, расположенного на груди. Но Алекс все время держал своего «Лучника» за его спиной, не давая противнику возможности повернуться к нему лицом. Взрыв сорвал бронированные панели с бока «Волкодава», и они посыпались, подпрыгивая, по каменистому неровному руслу высохшей реки.

– Алекс! Помоги!

Но Алекс не слышал призыва друга, его захватила кровавая битва не на жизнь, а на смерть. «Волкодав» заполнил его зрение, его мозг, его слух. Алекс, стиснув зубы, шел на врага и стрелял, стрелял, стрелял… Медленно, как бы нехотя, «Волкодав» дрогнул и опустился на колени. Дым вырывался из трещин и воронок в броне, а по оголенным проводам и электронным схемам заплясали и заметались язычки пламени. В этот момент голова робота, состоящая из секций, раскололась, и водитель «Волкодава» катапультировался на командном кресле из бесполезного теперь робота. Покинутый своим водителем, робот еще мгновение постоял на коленях, а потом рухнул на землю и застыл кучей никчемного металла.

Только теперь Алекс вспомнил о Дэвисе…

«Феникс» пылал. Из огромной пробоины на груди вылетали клубы черного, жирного дыма. Пробоина была как раз под пространством, которое занимала кабина водителя. Языки пламени лизали верхнюю часть торса «Феникса».

– Дэвис!

Он со всех ног бросился к роботу друга, и в этот момент огонь столбом вырвался из внутреннего пространства «Феникса», а правая рука оторвалась и упала полурасплавленным обрубком к ногам робота. Огонь быстро распространялся. Алекс не мог донять, что горит. Вероятно, взорвалась энергетическая установка и стала причиной возгорания робота. Даже металл будет гореть при такой температуре…

– Дэвис! – заорал Алекс. – Катапультируйся! Выбирайся оттуда, черт побери!

Но в ответ он услышал дикие крики человека в агонии, которые раздались в наушниках его нейрошлема.

Через несколько секунд Алекс был рядом с «Фениксом», который стоял теперь неподвижно, весь охваченный пламенем. Уровень температуры в его собственной машине давно превысил все мыслимые границы, и сейчас находиться около этого пылающего как факел робота было настоящим безумием. Но он, казалось, не замечал жары в кабине. Алекс пытался найти способ сбить огонь с «Феникса» и спасти друга.

– Дэвис!

Крики внутри «Феникса» смолкли. Наступила мертвая тишина, в которой был слышен гул пламени, жужжание приборов в кабине Алекса и шипение падающих вниз расплавленных капель металла.

– Дэвис! Ты слышишь меня? Ответь мне, Дэвис!

Но в ответ не раздалось ни звука. Крики Дэвиса Клея из «Феникса» замолкли навсегда.