Бен Каунтер: Кровоточащая чаша

Входящая передача. Хор астропатов, полдюжины телепатов, которые обменивались сообщениями между Фаддеем и остальным Империумом, запели по воксу в унисон, их голоса шептали и дребезжали. «От командования субсектора Терион, сектор Борас Минор, Сегментум Ультима. Отдел связи взаимодействия Ордо Еретикус с Имперским Флотом докладывает о неизвестном космическом скитальце. Возможное присутствие Адептус Астартес. Рапорт последует. Сохраняйте веру, ибо ваше неверие может поглотить вас».

Фаддей заставил себя подняться, и по затемненной аудитории направился в сторону двери, ведущей на мостик. Сказать по правде, он возлагал мало надежды на то, что запрос, направленный в командование Еретикус — сообщать обо всех соответствующих некоторым критериям необычных открытиях, включая потенциальную активность космодесантников — принесет хоть сколько-нибудь полезную информацию. На этот раз Имперским Флотом был обнаружен космический скиталец, и о находке стало известно подразделению Ордо Еретикус, наблюдающему за флотилиями Сегментума Ультима. По каким-то своим соображениям они подозревали присутствие могучих воинов Адептус Астартес. Вероятность, что этими десантниками окажутся Испивающие Душу, была одной к тысяче (буквально, поскольку считалось, что существует около тысячи Орденов Космического Десанта, хотя, как подозревал Фаддей, истинная цифра может быть абсолютно любой), но это был лучший след их тех, что он сейчас имел.

Дверь скользнула в переборку, но вместо привычного зрелища коридора Фаддей столкнулся взглядом с глазами Пилигрима. Длинное лицо Пилигрима, окутанное клубами густого и зловонного фимиама, было скрыто под темно-серым рваным капюшоном рясы. Руки обмотаны толстым слоем бинтов. Мощные кабели выходили из-под капюшона и опускались к прикрепленному к кожаному поясу на талии размерено гудящему респиратору, помогающему дышать тому, что было скрыто под одеянием.

Громоздкий силовой ранец за спиной, обеспечивающий энергией переносную систему жизнеобеспечения, придавал Пилигриму скрюченный и горбатый вид. Из венчающих ранец сдвоенных кадил поднимался постоянно струящийся ладан и неясное свечение прорывалось сквозь прорехи и края вонючего облака, создавая впечатление, что тело Пилигрима пышет огнем.

Фаддей разрешил, чтобы к существу обращались как к Пилигриму, поскольку тот показал себя, как исключительно преданный последователь Императора, и в подтверждение этого утверждения служил Фаддею.

Хотя Фаддей чрезвычайно им дорожил, он ненавидел дурацкое обыкновение Пилигрима порой вести себя в самой зловещей манере, время от времени предвосхищая действия инквизитора.

— Инквизитор, — пробормотало существо тяжелым и монотонным полумашинным голосом. — Скиталец. Мы отправляемся?

Пилигриму пришлось развернуться и следовать за Фаддеем, который миновал его, спеша на мостик.

Поборник веры, должно быть, отслеживал информацию, поступающую Фаддею. Тот знал, что высшие иерархи Еретикус постоянно следят за ним, и он не был в восторге еще и от того, что тем же занимается Пилигрим. Тем не менее, Фаддей не хотел с ним ссориться.

— Возможно, — согласился инквизитор. — По долгу службы мы должны проверять все ниточки. Но шансы, что эта находка окажется ценной…

— Это они.

— Если только у вас нет какой-то информации, которой не имею я, Пилигрим, это не должно вселять в нас излишнюю надежду. В прошлом у нас были и более многообещающие следы.

— Задумайтесь вот о чем, инквизитор, — в голосе Пилигрима послышались обвинительные нотки. — Одиночное судно труднее засечь, чем целый флот. Скиталец достаточно велик, чтобы приютить целый Орден. И какой лояльный Орден опуститься до того, чтобы поселиться на космическом скитальце? Извращенность этой идеи полностью подходит личности Сарпедона.

Пилигрим прекрасно помнил детали истории Испивающих Душу, и наверняка читал о множестве великих побед, совершенных имя во имя Императора, начиная с зари Второго Основания до кануна ереси. Всё это внушило ему ненависть к тому, во что превратился Орден, ненависть, соперничающую с религиозным рвением Сестры Эскарион. Пилигрим был знатоком и специалистом в предназначении и верованиях Испивающих Душу, и в вопросе предугадывания дальнейших планов Сарпедона он был самой ценной личностью среди компаньонов Фаддея.

— Вы не можете быть уверены, — возразил Фаддей. — Ордо Ксенос проверил более семи сотен скитальцев, и теперь подозревает их в последнюю очередь, и это лишь те, о которых они удосужились упомянуть.