Бен Каунтер: Кровоточащая чаша

— Реликвия Испивающих Душу?

— Она самая. Мы обнаружили легенду, что-то вроде поэмы, о том, как оно может сравнивать с землей города и убивать демонов и им подобных, и как они потеряли его, — Хлур выпрямился и оперся локтями о конторку. — Я жадный человек, инквизитор. Я амбициозен. Я должен был позволить Имперской Гвардии разобраться с этим, но я хотел закончить всё быстрее и чище. Я знаю, что должен был держать Испивающих Душу подальше от всего этого. Если бы я сделал всё как положено, это бы избавило нас от многих несчастий. Но, как я уже говорил, я жаден. Я имею в виду, что каждый чего-то хочет.

— Есть куда более тяжкие грехи, консул, — произнес Фаддей с налётом понимания, удивившим бы многих. — Вы позволили просочиться слуху о местонахождении Копья Души. Вы рассчитывали, что примчатся Испивающие Душу, ворвутся внутрь, подавят сопротивление, заберут искомое и улетят, оставив вам звездный форт на блюдечке. Так оно и было?

— Если бы это было так, я бы не сгребал помет гроксов остаток своей жизни. Но вам всё об этом известно.

— Что вы мне можете рассказать о Сарпедоне?

Хлур на мгновение задумался.

— Немногое. Я видел его лишь как изображение на экране, на мостике. С нами был корабль Адептус Механикус. Они телепортировали отряд в звездный форт и украли Копье из-под носа у Сарпедона.

Фаддей мог себе представить, как выглядел Сарпедон для группы флотских офицеров и адептов Администратума — командор Космического Десанта, псайкер, разозленный человек, горящий жаждой мести. Хлур был спокоен, поскольку готовился к финальному рандеву с Инквизицией все последние месяцы, но чувство страха, которое он испытал, впервые увидев Сарпедона, на мгновение прорвалось наружу.

— Вы смогли оценить его состояние? — настаивал Фаддей. — Его намерения?

Экс-консул покачал головой.

— Я хотел бы вам помочь больше, инквизитор. Он был в ярости. Он собирался убить любого, кто встанет у него на пути, но вы это и так знаете. Вы их так и не нашли, не правда ли? Потому-то вы и здесь. Не из-за меня.

Лицо Фаддея ничего не выражало.

— Испивающие Душу будут найдены, консул.

— Должно быть, вы находитесь в отчаянном положении, если положили столько сил на мою поимку. Я ведь лишь присутствовал там, всем руководил Цур, но и он, видимо, не смог вам помочь. Что же вы рассчитываете от меня услышать?

Хлур был по-настоящему проницательным человеком. Во многом он стал первым стоящим советчиком, которого Фаддей встретил за долгое время. Сложно запугать человека, уже готового к смерти. Он догадался о том, чего сам Фаддей не хотел признавать — след Испивающих Душу терялся. После разгрома в Поле Цербера, когда корабли предателей-космодесантников улизнули от Цура и боевого флота под номинальным командованием Хлура, улик практически не осталось. В Ордене Сарпедона оставалось меньше тысячи десантников, просто песчинка на просторах Империума, практически невидимая в бескрайней галактике.

Поистине, Хлур был последней зацепкой для Фаддея.

— Вы один из немногих уцелевших людей, имевших контакт с Испивающими Душу, — продолжил Фаддей. — Есть вероятность, что вы заметили нечто, ускользнувшее от внимания Цура.

Хлур улыбнулся почти триумфально.

— Только представить, что скромный адепт с агромира доставил столько сложностей могущественной Инквизиции. Я могу сказать вам лишь то, что вы и так знаете. Сарпедон никогда не сдастся. Он дорожит честью больше, чем жизнью, своей или своих людей. Он будет убегать, если вы заставите его, и будет сражаться несмотря ни на что, если его убеждения окажутся на кону. Это всё, что я знаю, но, по-моему, это и так общеизвестно.

Фаддей величественно поднялся, позволив полам бронеплаща закутать себя.

— Инквизиция знает, где вы обосновались, консул. Как мне показалось, вы делаете свою работу во имя Императора здесь гораздо лучше, нежели когда имели более высокую должность. По этой причине вы можете считать своё наказание временно приостановленным. Но если ваши стандарты упадут, я могу вас уверить, что казнь будет приведена в исполнение. Мы будем очень внимательно следить за десятиной. А пока, считайте, что меня здесь не было. Продолжайте свой труд на благо Администратума, адепт Дисс.

Человек, некогда бывший старшим консулом Хлуром, издевательски отсалютовал и вернулся к неблагодарной работе по изучению горы бланков на столе.

Фаддей выскользнул из офиса на темную лестницу, а оттуда наружу, на мрачное улицы Поселения Эпсилон, где вечернее заходящее солнце освещало бесконечные поля, темные от спящих гроксов.