Руслан Мельников - Собиратели голов

Ствол пеномета целил по торговому комплексу.

— От окон! — крикнул Дед. — Отходим от окон! Быстро!

Шило отступить не смог. Издав короткий, похожий на икоту звук, завалился на бок и сжался в комок. Из его шеи торчал красный хвостовик хэдхантерского дротика.

Борис, Дед и Корень едва успели перебежать во внутреннюю галерею.

Струя густой липкой пены хлестнула по окнам второго этажа. Густая пузырящаяся жижа ударила по витринам, стенам и потолку, разлилась по полу. Не залитыми остались лишь небольшие проходы, ведущие к широким простенкам между окон.

Скрюченное тело Шило попало под самую струю Беднягу накрыло с головой. Его теперь даже добиватьне нужно: беспомощный и парализованный, он сам через минуту-другую задохнется в затвердевающем пенистом болоте. И никак ведь уже не помочь. Хэдхантерского чудо-аэрозоля не было ни у Бориса, ни у Деда, ни у Корня. А без него соваться в пену — полнейшее безрассудство.

Эх, Шило-Шило… Неплохой, в общем-то, парень. Был.

Стрельба прекратилась. Дротики и гранаты в окна больше не залетали, пена не лилась. Наступило затишье. Какое-то уж очень подозрительное.

— Гляньте, что там, на улице, — велел Дед. — Только осторожнее, не вляпайтесь. А я пока прикину, где лучше стену проломить. Попробуем уйти.

Дед вынул из гранатной сумки фугаску.

Борис и Корень подкрались к простенкам по обе стороны особенно заляпанного окна.

Потеки застывающей пены свисали по краям, словно плотные шторы, исполосованные ножом. Прячась за ними, можно было видеть все, что творится снаружи, не опасаясь быть обнаруженным и не подставляясь под дротики. Главное — не дотрагиваться до липких, не застывших еще колышущихся «шторок».

Подъехавший к торговому центру БТР заслонил подбитую машину. Брандспойт пеномета смотрел в окна второго этажа. Пятнистые готовились войти в здание. Два хэдхантерских «рыцаря» — второй вылез из подоспевшего на подмогу бронетранспортера — отцепляли хэдов-тресов от брони и прищелкивали концы их тросов к…

Точно — к себе! К массивным карабинам на своих поясах.

Вот, оказывается, для чего они нужны. Вот как хэдхантерские командиры контролируют своих охотников в пешем строю.

«Рыцари»-хозяева орудовали небольшими ключами, вмонтированными в бронеперчатки. Видимо, ключики были магнитными. Одного прикосновения хватало, чтобы открыть или, наоборот, запереть замок на креплении троса.

Хозяева работали быстро. Хэды-тресы не сопротивлялись. Наоборот, всячески помогали им. Вставали куда надо, поддерживали концы тросов, пока «рыцари» прикрепляли стальные поводки к поясам. Пятнистые рабы-охотники были очень хорошо вымуштрованы. К тому же одни рабы внимательно следили за другими.

Каждый «рыцарь» взял трех бойцов. Получилось две связки по четыре человека в каждой. Всего восемь стволов. Видимо, этого было достаточно. По крайней мере, для начала.

— Интересное кино, — пробормотал Борис. — А если кого-нибудь из группы подстрелят? Остальные что, потащат его за собой?

— Зачем? — фыркнул Корень. — Отцепят и оставят до конца боя. Потом подберут. Если выживет.

Логично… Хотя не все еще было понятно.

— А верхние этажи они как чистят? Если лифт не работает, хозяин в такой тяжеленной амуниции на высотку по лестнице хрен поднимется.

— Надо будет — тресы затащат, — пожал плечами Корень.

В самом деле, хэды-тресы могли при необходимости использоваться и как тягловая скотинка.

— Хотя, — добавил Корень, поразмыслив, — для зачистки верхних этажей проще спустить боевую группу на крышу с вертолета.

Действительно, проще. О вертушках Борис как-то не подумал.

Пятнистые тем временем направились к торговому центру. Штурмовую группу прикрывали БТР с пенометом и оставшиеся у машин стрелки. Хэдхантерские «рыцари» — типа, тяжелая пехота — двигались медленно и неуклюже. Ясное дело: в таком бронекостюмчике не побегаешь. Поэтому, наверное, «рыцари» и отсиживаются в бронетранспортерах до последнего — силы экономят.

Зато прицепленные к хозяину охотники-тресы в легкой броне обладали достаточной свободой маневра, чтобы прикрывать и его и друг друга. При этом пятнистые рабы не имели возможности сбежать с поля боя. Длинные тросы-поводки, тянувшиеся от катушек на их ошейниках, давали им ровно столько мобильности, сколько необходимо для выполнения боевой задачи, но не давали воли.

Борис обратил внимание на то, что двое хэдов-тресов — по одному в каждой группе — были вооружены не только штурмовыми винтовками: за их спинами висели какие-то массивные инструменты непонятного предназначения. Что-то вроде перфораторов, только без дрелей и зубил, а с широким раструбом-стволом. Когда хэды успели вытащить свои «перфораторы» из БТР, Борис не заметил. И для чего нужны были эти штуки, он не знал.