Андрей Шиканян - На тему S.T.A.L.K.E.R.

Пришелец улыбнулся. Ему шла улыбка. Пожалуй, что на его красивом, холеном, словно с обложки, лице в данный момент улыбка выглядела не вполне естественно. Момент был неподходящий.

Когда сталкеры затихли, незнакомец спокойно сказал в темноту:

- Приступайте.

К костру, осторожно переступая когтистыми лапами, вышел слепой пес. Затем, еще два. Потом появились трое зомби и один кровосос. И только после этого вышел Контролер в сопровождении снорка. Он посмотрел на лежащих без движения на земле сталкеров. Мужчины задергались, как марионетки, к которым подцепляли нити. А Контролер развернулся и удалился в окружении своей свиты. Бывшие сталкеры поднялись, взяли свое оружие и двинулись вслед за новым господином. Рюкзаки с припасами и хабаром остались у костра. После того, как ставшие зомби сталкеры скрылись, незнакомец обошел костер и собрал разбросанные вещи. Он споро обыскал рюкзаки и металлические контейнеры с артефактами. Затем отложил в один рюкзак приглянувшийся ему хабар, в другой - годные к употреблению припасы. Достал из кармана пачку сигарет. Закурил, задумчиво глядя в темноту и выпуская колечки дыма. Этому трюку он научился будучи еще студентом МГУ. Выбросив окурок в костер, незнакомец встал, закинул рюкзаки на плечи - по одному на каждое - и двинулся в сторону леса. Ему предстоял недолгий, но достаточно опасный путь. Однако, чужак не боялся. Контролер уже указал нужное направление, свободное от аномалий. Осталось ему следовать, и ты вернешься домой даже ночью. Оставалась единственная проблема - мутанты. Но рослый незнакомец и этой пакости не пугался. Не всякая тварь Зоны решится охотится ночью. Даже кровососы. Химера или призрак вполне могли себе это позволить. Но призраки стараются держаться поближе к строениям, а химер здесь отродясь не водились. Ближе к АЭС, в Чернобыле их можно было встретить в избытке. Но не здесь. Потому чужак, не спеша, дошел до леса и углубился в чащу. Спокойно дойдя до небольшой полянки, он обошел ее по краю с западной стороны. Сгрузил рюкзаки, присел и принялся ковырять рукой землю. Наконец, после недолгих поисков, прихватил невидимую в траве ручку, потянул на себя и поднял участок дерна площадью примерно полтора на полтора метра. Впрочем, под дерном скрывалась крышка в неглубокий лаз. Мужчина не напрягаясь открыл крышку, сгрузил туда свою ношу и оглядевшись, спустился туда сам.

Бар "Шесть секунд" кишел народом - в основном угрюмыми мужиками. Среди них были бывалые бродяги, не единожды топтавшие Зону и совсем новички - самостоятельные ребята, на свой страх и риск лазающие за Периметр, и отмычки. Некоторые сидели группами, иные по одиночке. Компания за столиком у барной стойки шумно праздновала какое-то событие. Похоже, они на днях вернулись без потерь и с хабаром. И теперь, повинуясь сталкерской привычке, активно пропивали вырученные деньги. Мужчины шумели, произносили тосты, громко что-то или кого-то обсуждали, перебивая друг друга. За столом у двери жались двое хануриков из тех сталкеров, кто уже не имеет сил на походы далеко в Зону и довольствуется дешевыми артефактами, выручки от которых едва хватало на выпивку. В остальном, бар был как бар - народ сидел, пил, что-то обсуждал, ругался, дрался. Здесь же обменивались новостями заключались контракты, вербовались бойцы для заданий.

- Слышали, - сидевший у стойки громадный хмурый мужик по прозвищу Бомж повернулся к соседу слева. - Вчера опять пропала группа бродяг. Говорят, правда, что это были бандиты, а не из наших, но все равно напрягают эти пропажи.

- Да уж - коротко ответил его сосед - кряжистый квадратный мужчина, которого звали Травником. - Опасное место - Зона. Вечно там кто-нибудь да пропадает!

- Ваш сарказм неуместен, любезный - пожурил сидящий по левую руку Травника Думыч. - Сталкеры пропадают не из-за бандитов или мутантов. Возникает ощущение, что их просто уводят. Костер горит, еда остается в котелке, даже чай в кружках, а бродяг нет. Нет оружия, снаряги и хабара.

- Ну и что? - Травник поднес ко рту стакан и хлебнул оттуда. - Подумаешь. Мало ли бродяг попадает под власть Контролера. И что теперь? Да и только ли контролер повинен? Вдруг военсталы спугнули или бандиты пошуровали.

- Да ничего, - начал злиться Синоптик. - Часто уж больно люди в Зоне без вести пропадать стали.

Действительно, за последние две недели исчезло больше пятидесяти человек. Даже для Зоны это был более чем богатый урожай. Сталкеры пропадали целыми группами. Поговаривали о особо сильной бандитской группировке, вооруженной не хуже "Монолита". Кто-то упоминал, что военсталы получили на вооружение психотропные излучатели. Ходили также слухи о новых неизвестных пока монстрах, которые нападают внезапно, убивают без крови и также исчезают - быстро и бесследно. Так или иначе, но лидеры "Свободы", "Чистого неба", "Долга" и других кланов уже подумывали о совместной операции по уничтожению напасти. Как это часто случалось - перед лицом общего сильного противника враждующие кланы ненадолго объединялись для его устранения.