Ирина Гостева - Полигон

- Да, Бен прав, - поддержал Роман. - К тому же с дядей Герой этот конкретный сценарий может и не прокатить. Не тот он человек…

Точки на экране подтягивались к центру, а это означало, что группа из трех сталкеров движется как раз к тому месту, где заседали игротехники.

Бен вскочил:

- Я пойду, поздороваюсь с ним!

- Куда?! - Роман все-таки не успел схватить парня за ремень.

Бен резво нырнул сквозь заросли и понесся к тропе, на всякий случай размахивая белой тряпицей, которая везде и во все времена означает мирные намерения.

- Дядь Гера-а-а! Э-эй! Дядя Гера! - раздалось из-за кустарника.

Роман покачал головой.

- Пацан совсем еще… Он этого дядю Геру чуть ли не за батьку считает, - сказал он, словно оправдываясь перед товарищами. И тоже встал, поправляя амуницию: - Пойду-ка и я с ним поздороваюсь.

- Дядя Гера!

Пожилой сталкер остановился, вглядываясь в лицо бегущего к нему парня, и сделал знак спутникам - мол, не бойтесь, это свои.

- О, малой, да это ты! - ладони сцепились в крепком рукопожатии. - Живой, чертяка!

Бен у дяди Геры и на шее бы повис, если бы надетые на них обоих "разгрузки" с набитыми карманами не мешали.

- А меня твой капитан тогда отправил от "Вымпела", говорит, вали от греха подальше; ну, я и рванул… Потом сколько раз про вас вспоминал - живы ли, нет ли? Вот и свиделись! А капитан-то твой где?

- Да жив он, все нормально, сейчас вон там сидит, - Бен оглянулся, указывая на заросли и развалины, и только тогда увидел Романа, тихо вышедшего на открытое место. - О, да вот же он, дядь Гера!

Роман издали приветственно помахал ладонью, но ближе подходить не стал.

А один из спутников дяди Геры, вглядевшись в Ромку, вдруг попятился назад и резко потянул проводника за рукав:

- Э, ты это… Гера, да ты знаешь, это кто?! - на его лице отразились одновременно удивление и испуг.

- Знакомец мой. Я его в мае в Зону вел. Вот, малого, и его тоже. А что? Сивый, чего это у тебя морда такая, как будто кровососа увидел?!

- Ничего… Ничего, Гер… - пошел на попятный Сивый, все еще боязливо косясь на Романа. - Я тебе потом расскажу…

В кустах тихо зашуршало и захрустело, и из-за Ромкиной спины выглянули Генка и Завхоз. Не утерпели, однако. Тоже решили подтянуться и посмотреть на встречу старых приятелей.

Сивого аж затрясло. Он уже силой оттащил дядю Геру на пару шагов назад, и зашептал ему что-то в самое ухо. Бен расслышал только "скорее отсюда!"

- Да ладно тебе, - примирительно сказал дядя Гера. - Нормальные ребята. Тех двоих, правда, я не знаю, но раз Ромка и малой с ними корешаться - значит, и те нормальные.

- Да вот как будто все ты знаешь! - огрызнулся Сивый. - Ты много чего еще не знаешь! Я тебе потом расскажу…

- Нет уж, ты сейчас говори! - дяде Гере, как говорится, шлея под хвост попала. - Чтоб сплетни за спиной не разводить!

- Ну, сам напросился! - в сердцах бросил Сивый. - Это ж та самая четверка!

- Какая это - "та самая"?

- Да та! Не слышал ни разу? Четверка сталкеров есть. Их самих ни пули, ни аномалии не берут, ни твари не трогают, зато где эта четверка появится - там вскоре заварушка начинается! Такая, что только ноги уноси! Одного кого-то из них встретить - уже недобрый знак. Если встретил - то в том районе точно что-то произойдет, а если уж все четверо вместе - то там вообще вскоре пекло начнется!

"Однако", - подумал Роман, весь этот разговор прекрасно слышавший. - "Народ-то нашу деятельность замечает и делает выводы… Надо Фоксу доложить. А то вдруг уже пора принимать какие-то меры в целях сохранения секретности…"

- Да, дядь Гер, - вдруг подтвердил слова Сивого Бен, - вы лучше идите-ка отсюда подальше. На Верхние болота, например. Там…

Он задумался, подбирая нужные слова, которые одновременно и позволили бы объяснить пожилому сталкеру суть дела, и не нарушили строгий запрет Хозяев на выдачу информации игрокам.

- Мы там еще долго не появимся, - наконец нашелся Бен.

"А что? Я ничего такого не сказал. Ведь уже есть сталкерская легенда, что где хоть один из четверки - там заварушка. Так что я ничего и не выдал."

- И вообще, лучше уходите из Зоны, - серьезным тоном продолжил он. - Найдите какой-нибудь другой источник дохода, более безопасный.

- Да если было бы, - развел руками дядя Гера. И скомандовал спутникам - мол, идемте дальше.

- Погодите! - Бен поймал его за рукав. - Пару минут подождите, я вам сейчас одну штуку достану!

Неподалеку отсюда, так, что было видно с тропы, на кустарнике растянулись нити режущей, как бритва, "паутины", а в самой их гуще на земле лежал "бивень" - редкий и дорогой артефакт, действительно похожий на обломок бивня, только покрытый сверху зеленоватым мхом. Бен спокойно отодвинул рукой тенета "паутины" - трое сталкеров охнули, ожидая увидеть, как из искромсанной руки парня хлынет кровь, но этому странному типу аномалия не причинила никакого вреда. Бен вытащил "бивень", аккуратно обтер его, убирая остатки "паутины", и вручил дяде Гере: