Андрей Ерпылев - Выход силой

Наконец, наемники предстали перед существом, наделенным властью над уродами. Лик его также был скрыт под капюшоном. Правитель восседал в кресле на колесах, похожем на трон.

– Мы просим у вас убежища, – кашлянув, сказал Меченый.

– Это невозможно, – бесстрастно ответил Безликий. – Разве дали бы вы, люди, убежище любому из нас, попроси мы об этом?

– При определенных условиях…

– Нет, – перебил командира безжизненный голос из-под капюшона. – Никогда. Для вас мы – выродки, ошибка природы, твари. Вы для нас – палачи, душегубы, расисты. Как нам ужиться вместе?

– Мы в беде, и…

– Что нам с того? Пока вы заняты своими бедами, у нас передышка. Как только вы справитесь со своими несчастьями, сразу постараетесь добраться до нас. Власти Черкизона не трогают нас при условии, что мы не приближаемся к их владениям и не вмешиваемся в их дела. Уходите.

– Да, мы уйдем, – оскалился Меченый, и его асимметричное лицо превратилось в страшную маску. – Но недалеко. Мы дадим бой прямо под вашей стеной…

– Это ваше дело, – Безликий был невозмутим.

Повисла пауза. Было ясно, что ничего путного люди от этой бездушной твари не добьются. Нужно было попытаться как-то укрепиться снаружи, пока еще есть время… И тут Игорь взорвался.

– Мы можем быть вместе! Можем помочь друг другу выжить! Охотник спасал мою жизнь, а я спасал жизнь Охотника… Он стал мне товарищем. А теперь вы вышвыриваете нас обратно к нашим врагам на верную смерть.

– Я не предлагал вам вернуться обратно, – проскрипел голос. – Мы можем вывести вас через другой ход. Это будет достаточной платой за спасение одного из нас?

– В какой части подземелья мы окажемся?

– С чего вы взяли, что окажетесь в подземелье? Мы вас выведем на поверхность, – капюшон качнулся снизу вверх.

Наемники переглянулись.

– Нет, мы так не договаривались, – покачал головой Меченый.

– Мы никак не договаривались. Только отсюда всего два выхода: наружу и обратно, туда, откуда вы пришли.

– Мы не согласны! – всполошился товарищ Пинскер. – Там наверху – смерть!

– Наверху – риск. Смерть вас ждет у баррикады. Ваши преследователи уже достигли ее. Мы должны будем что-то ответить им, когда они спросят, не пришли ли вы к нам.

– Урод! – вдруг выскочил вперед молодой наемник. – Мы же сдохнем там, наверху! Я остаюсь здесь!

Тот, не отвечая, шевельнул рукой под балахоном.

Игорь даже не успел понять, что произошло: что-то коротко тренькнуло, и парень с застывшим на лице изумлением медленно повалился навзничь. Изо лба у него торчал короткий металлический стержень. Наемники схватились за оружие, но из тени позади существа в кресле выступило сразу четверо в балахонах с арбалетами. Казавшееся игрушечным оружие было нацелено в незваных гостей.

– Еще кто-нибудь хочет остаться? – спросил Безликий.

– Уходим, – мрачно сказал Меченый.

– Я рад, – раздалось из-под капюшона и, повинуясь такому же незаметному знаку, подручные проворно утащили мертвого наемника с глаз долой. – Не стану вас задерживать.

Отряд продвигался за невысоким, почти карликом, существом в балахоне, семенящим впереди.

– Вернуться бы сюда с огнеметами, – украдкой шепнул Игорю Меченый. – И поговорить еще раз.

– А что тут говорить? – возразил Игорь. – Это их земля, их право. Они могли нас всех тут уложить, как этого…

– Слоника, – буркнул командир. – Парнишку этого так звали. Слоником.

– Люди бы тоже так поступили, – покачал головой Князев. – Ты тоже бы так поступил. Я думаю, они все же от людей происходят.

Туннель давно стал настолько низким, что приходилось идти, согнувшись в три погибели. Только проводник шел, не пригибаясь, ход был как раз выкопан под его рост. Да и в освещении он, кажется, совсем не нуждался.

Путешествие было недолгим.

– Пришли? – шедший первым Меченый едва не налетел на остановившегося, как вкопанный, карлика. – Куда дальше?

Вопрос был риторическим: в потолке туннеля зиял вертикальный колодец круглого сечения, тускло освещенный в самом верху, на умопомрачительной высоте. По одной из бетонных стен тянулась строчка металлических скоб-ступенек, вбитых на довольно большом расстоянии друг от друга.

– Ладно, – вздохнул Меченый, забрасывая автомат за спину. – Первым полезу…

Кажется, шахта заканчивалась люком, который по недосмотру или нарочно оставили открытым. Старый наемник попробовал руками скобу, подтянулся на ней, покрутил головой не то одобрительно, не то скептически, и медленно пополз вверх, пробуя каждую ступеньку, прежде чем поставить ногу.