Руслан Мельников - Бронепоезд. Огненный рейд

— Информация касательно многокрылов, — не унимался док. — Я кое-что выяснил. Возможно, это поможет с ними справиться.

Егор насторожился. А ведь действительно… Пока они ехали на ярмарку, док возился с тварями, которых собрала для него Марина. Может быть, научный консультант в самом деле даст толковую консультацию?

Многокрылы между тем уже зависли над стальной сеткой. Снаружи доносилось знакомое уже зловещее гудение. Сотни, да нет — тысячи крылатых особей роились над станцией, как мошка над костром. Интродукты поджидали отставших, выбирали жертв и готовились к атаке.

Секунду или две по межвагонной связи слышалось сердитое сопение Когана. Встревать в разговор комброна и дока не рисковал никто.

— Ладно, док, — перед лицом опасности, угрожающей всему бронепоезд, полковник все же преодолел неприязнь к своему консультанту. — Говори. Я слушаю…

— У многокрылов имеется особый чувствительный орган, — начал док. — Что-то вроде биологической антенны, воспринимающей сигналы извне. Благодаря этому органу интродукты способны отыскать даже хорошо спрятавшуюся добычу.

— И это все, что ты хотел мне сообщить? — раздраженно спросил Коган. — Ты отвлекаешь меня, чтобы объяснить, как твари узнают, что в бронепоезде есть живые люди?

— Этот же орган заменяет многокрылу мозг, — продолжал док. — Он является своего рода ретранслятором нервных импульсов.

— Ну и что с того?

— Ретранслятором, понимаете? Эти импульсы тоже поступают извне.

— Многокрылами управляют? — все-таки, когда было нужно, Коган умел соображать быстро. В голосе полковника послышалась заинтересованность.

— Не только управляют. Это нечто большее. Многокрылы вообще функционируют лишь благодаря этим сигналам. Они как… как марионетки, связанные с хозяином невидимыми ниточками.

— Биороботы? — уточнил Коган.

— Грубо говоря, да.

— Чьи? — Еще один короткий уточняющий вопрос. И сразу же — еще один. На этот раз — вопрос, больше похожий на ответ: — Матка?

— Больше некому.

Многокрылы упали сверху как град в майскую грозу.

Загрохотали выстрелы…

Сеть ненадолго, но все же задержала интродуктов, а ружья и обрезы провинциалов остановили первую волну тварей, застрявшую в металлической паутине. Но, увы, остановили не полностью. Пока вниз сыпались ошметки расстрелянных насекомых и в воздухе кружились, словно осенние листья, вырванные ружейными залпами крылья, десятка два-три интродуктов поднырнули-таки под защитные стальные кружева и заметались среди стрелков.

Беспорядочная и бессмысленная пальба продолжалась. Однако под дробь и картечь, которой стрелки пытались сбить в полете прорвавшихся многокрылов, чаще попадали люди, чем летающие твари. Дружественный огонь выкосил немало народу и лишь ослабил оборону станции. Несколько раз ружейные заряды звякнули и по бронепоезду.

Поезд молчал.

Лишь два человека внутри перебрасывались быстрыми фразами по межвагонной связи.

— Как такое может быть? — допытывался у дока Коган. — Безмозглые летающие роботы на дистанционном управлении… Это что, принцип муравейника? Пчелиного улья?

— Не думаю, — отвечал док. — Скорее всего, здесь имеет место другая, более совершенная схема взаимодействия. Полагаю, матка выступает в качестве мозгового центра, а многокрылы — что-то вроде разветвленной нервной системы. Я бы даже сказал, нервно-пищевой. Если предположить, что каждый многокрыл является точкой пересечения двигательных и чувствительных нейронов, вернее, неких их аналогов…

— Док, не нужно всей этой научной лабуды. Говори просто и по существу.

— Возможно, если многокрыл пожирает добычу, то матка-мозг испытывает удовольствие.

— Смысл?

— Может быть, по возвращении к матке насытившийся многокрыл питает и ее. Поэтому матка заставляет многокрылов снова и снова искать добычу. По крайней мере, так мне все это представляется в теории.

Пока шли переговоры между штабным и исследовательским вагонами, на защитную сеть обрушилась вторая, основная волна интродуктов. И словно упало небо.

Такой тяжести и такого напора стальная сеть выдержать уже не могла. Под отчаянный грохот ружейных залпов сверху сыпались уже не изувеченные тела многокрылов, а изгрызенные фрагменты металлической сетки. Ее куски падали на людей, накрывая стрелков, словно гигантские ловушки. А еще секунду спустя до добычи добрались и твари.

По сути, в этот момент бой на станции закончился. Начался пир. Жуткий. Кровавый.